Francis Drake est l'archétype du jeu surproduit. Contrairement aux apparences, c'est plutôt un petit jeu, ludiquement parlant... Or, physiquement, c'est le plus gros de ma collection: plateau énorme, matériel pléthorique, boîte 2 fois plus grosse qu'un Agricola... Est-ce un mal? Pas forcément, car un jeu aussi accessible pourra être joué par un public familial qui aime avoir un tel matériel foisonnant. De quoi s'agit-il? Des corsaires préparent des expéditions en piochant des ressources du port de Plymouth, puis arrivés au bout du quai ils misent leurs jetons d'ordre de tour pour organiser les résolutions de ces expéditions tout autour des Caraïbes. Attention aux amateurs d'accumulation jusqu'à des derniers tours surpuissants: ici, tout ou presque est remis à zéro à chaque nouvelle manche! On aurait très bien pu imaginer ce jeu en mode compact, par exemple dans la série What's Your Game, et l'immense carte ne comporte finalement que très peu d'informations (elle arrive quand même à semer la confusions sur les différentes zones à explorer, la faute à des couleurs de zones très pâles, à la limite de l'inexistant). Si on s'attend à un gros jeu de ressources et pose d'ouvriers, Francis Drake provoque immanquablement la déception. On est dans le simple et léger, à peine plus complexe que du familial, du niveau de complexité d'un jeu de Wolfgang Kramer tel que Coal Baron (Gueules Noires) par exemple. La lourdeur indiquée sur BGG de 2,91 est clairement une erreur: j'ai joué à ce jeu avec des enfants assez jeunes, et si on les guide pour s'équiper à la première manche ils comprennent tout parfaitement. Maintenant, le jeu est-t-il intéressant? Comme tous les jeux d'enchères cachées (ce qu'il est au fond, même si on joue avant tout l'ordre de tour) la qualité de la partie dépend de si les joueurs décident ou non de "jouer le jeu". Les conversations informelles et le bluff sont évidemment essentielles, avec possibilité de prendre sa revanche sur un fourbe à l'expédition suivante. Bien expliqué et joué avec entrain, Francis Drake produit une ambiance très conviviale, n'ayant rien à voir avec le hard fun des poses d'ouvrier "multi-solitaires". J'ai l'impression de manquer de points de références pour le juger, mais si je le compare à un jeu similaire absolument catastrophique comme Wise Guys, je peux vraiment dire que Francis Drake est une belle réussite, dont les mécaniques simples ne freinent jamais le plaisir de jeu. Il faut aussi se rappeller à quel point il est facile à sortir avec tous les publics (familial néophyte motivé ou expert qui supporte l’interaction), même si la boîte est beaucoup trop grosse!