Du vrai changement !
Pour une grosse extension, c'est une grosse extension ! Il faut absolument distinguer les deux ajouts proposés par Babel.
Commençons par les "Grands projets" qui sont proposés aux habitants des différents peuples. Ce sont des projets collectifs (Ménagerie, Obélisque, Double enceinte...) auxquels peuvent contribuer les joueurs. A la clé, une récompense pour les contributeurs (maximum un de moins que les joueurs) si le projet est mené à son terme (points de victoire, or, réductions...). Par contre, si le projet échoue, le peuple est mécontent, et ceux qui s'en sont désintéressés souffrent de pénalités importantes (défausse de cartes, annulation de bonus de merveilles...). Il y a un Grand projet par Age (sur 5 possibles à chaque fois), avec des récompenses et pénalités qui sont graduelles, de même que les conditions de construction : il faut avoir construit un bâtiment du type relié (rouge, bleu, marron...) et ajouter de l'or et des ressources.
L'air de rien, cet ajout assez facile à intégrer apporte beaucoup au jeu, en orientant les cartes jouées (à chaque âge, une couleur est mise en valeur) et en offrant de vrais choix : si je me fends de 5 PO, je gagne 5 points de victoire si le bâtiment est mené à son terme, est-ce rentable ?
Par partie "Babel" est un véritable bouleversement. Chaque joueur dispose de 3 tuiles spéciales (parmi 24) qu'il peut construire au prix d'une défausse. En plus d'un gain direct en points de victoire selon la contribution à la tour de Babel (2/5/10), la mise en oeuvre d'une section de la tour transforme radicalement les règles pour l'ensemble des joueurs : ressources gratuites, augmentation ou réduction des coûts de construction... Toute la physionomie du jeu est modifiée, et du coup les effets à long terme sont très difficiles à prévoir (ex : les coûts de construction de merveille deviennent gratuits et tout le monde profite de l'aubaine... mais au détriment de la pose de cartes marrons ou grises permettant de produire des ressources, et du coup la fin de partie sera difficile). Un enjeu de compétition s'y ajoute : il ne peut y avoir que 3 ou 4 tuiles Babel actives en même temps, et les suivantes viendront remplacer les tuiles déjà posées. Il faut donc savoir quand poser quoi, car les effets seront globaux.
Cette partie de l'extension est vraiment déroutante. Les changements sont majeurs, et délicats à appréhender. Bref, le jeu devient encore moins contrôlable, ce qui n'est pas forcément une bonne nouvelle.
Au final, cette extension est intéressante, mais à réserver pour les joueurs expérimentés, qui veulent renouveler l'expérience du jeu. Je pense que les "Grands projets" vont plus souvent faire leur apparition que "Babel", qui chamboule un peu trop le jeu.