Je dois préciser que je joue avec la version Kickstarter en français livrée début 2022, il s'agit de la 3e version du jeu concernant les règles et le matériel.
Machina Arcana est le jeu que j'attendais, un univers steampunk qui intègre des éléments de Lovecraft, avec une direction artistique qui me parle. Ça se veut sombre et glauque.
Le jeu est imposant : environ 635 cartes, une vingtaine de personnages jouables et plus de 50 monstres différents avec toutes les extensions, un grand nombre de jetons, standees (figurines en carton) et une douzaine de tuiles. Il demande de la place pour installer le matériel et préparer les paquets de cartes pour le scénario choisi et il est chronophage, que ce soit pour l'installation / rangement de partie que pour la partie elle-même qui peut durer plusieurs heures.
Par défaut, une partie représente un scénario (3 dans la boîte de base + 5 avec les deux extensions) qui est segmenté en chapitres, en général une douzaine par scénario et un chapitre représente plus ou moins une heure de jeu. Faites le calcul, bien que la partie puisse être fortement écourtée par une défaite.
Et les défaites vous allez en subir, le jeu est très punitif dans le sens où il demande une courbe d'apprentissage et malgré tout une fois que vous savez comment optimiser vos actions il reste une part de chance qui peut facilement annihiler vos efforts. Ne vous attendez pas à un bête dungeon crawler, il est parfois évoquer en tant que puzzle game car il vous faudra peser chaque décision pour maximiser vos chances.
J'ai l'impression de retrouver la même sensation que ces vieux jeux vidéo (ah les années 80) qui demandaient de l'acharnement pour obtenir un succès. Mais finalement quand vous arrivez au bout quel pied !
Alors à qui s'adresse ce jeu ?
- Il est dur et exigeant, demandant de l'apprentissage et de l'obstination comme un jeu vidéo Die & Retry ;
- Une direction artistique sombre et glauque qui joue avec le myhte de Cthulhu et les codes du steampunk ;
- Les cartes sont bourrées de texte d'ambiance, ce qui contribue à son charme, rien ne sert de se précipiter il faut apprécier le voyage ;
- Il faut avoir du temps à lui consacrer, bien que des modes "parties courtes" soient proposés, le jeu se révèle pleinement sur le long terme.
Pourquoi la note de 8 ?
Car malgré le fait que j'apprécie fortement ce jeu, c'est plus son ambiance et sa DA qui me font l'aimer que ses mécaniques. Bien qu'il s'agisse de la 3e mouture des règles, certains points sont encore sujets à interprétation, l'auteur lui-même étant flou dans certaines de ses réponses sur des points précis. Bref, encore maintenant les mécaniques ne sont pas totalement au point et le démarrage des parties est assez difficile de par la difficulté du jeu avec des personnages peu équipés.
Avec ce dungeon crawler full coop sans overlord, y a vraiment de quoi s'amuser.
Les maps sont aléatoires, les monstres aussi, il y a de nombreux équipements. L'IA des monstres est simple mais c'est assez varié (il y a une bonne quarantaine de monstres différents).
Il y a 5 scénarios. Je ne parlerai que du premier. En fait, il sert juste un prétexte pour donner une petite trame narrative, une ambiance. La progression du scénario reste assez mécanique (activer un spot... ou sacrifier 4 points de vie... ) mais peu importe, on avance dans le donjon, on course ou on se fait courser par les monstres et on sert les fesses pour pas mourir trop vite.
Les règles sont simples : quelques points d'actions, avec différents actions possibles (ouvrir un coffre, avancer, organiser son inventaire, échanger un objet avec un allié, faire diverses attaques en fonction de l'équipement dispo...). C'est un peu tactique, mais pas ce n'est pas une prise de tête où il faut calculer à la casse près au risque de perdre la partie.
Pour les combats, selon l'arme, on lance plus ou moins de dé. Il faut dépasser l'armure de l'adversaire pour lui faire une touche. Certains monstres ont plusieurs points de vie. Deux types d'attaques possibles : physiques ou magiques. Simple et efficace.
Le jeu est plutôt joli, même s'il n'y a pas de figurines. Mais du coup, le prix est raisonnable.
Trop discret, mais vraiment à essayer si l'équation vous parle! Seul regret, si les graphismes sont originaux et mettent dans l'ambiance, on attend encore des sets de figs. dans la boîte de base, on reçoit des silhouettes en carton, pour tout. Heureusement elles sont très belles. La relecture des Monstres du Mythe est une grande réussite, et le travail narratif vous plonge de chapitre en chapitre comme dans la progression d'un bon roman de genre dont on veut connaître la fin