Du tout bon familial+ sous sa couche d'amateurisme
Ce jeu risque de vous faire un premier effet très étrange. Le matos, bien que luxueux, ressemble à un jeu quasi-amateur, un obscur jeu expert des années 80 ou 90 (presque un wargame bricolé par des copains) et les composants ne correspondent pas toujours à ce qui est indiqué, en particulier les marqueurs de villes vide, qui de toute façon sont purement décoratifs. Surtout, répartition entre règles de bases et celles des extensions est proprement incompréhensible (pas d'avant-propos pour expliquer l'esprit de cet "expendable game").
En réalité, il faut juste savoir que même les deux plateaux de la boîte de base (Eastern US et Mexico) sont considérés comme des extensions!
Pas de panique donc, car non seulement le jeu est en réalité extrêmement simple (même familial) mais les extensions n'apportent que peu de changement, ce sont surtout de nouveaux territoires à explorer. Car l'intérêt de Railways of the World tient avant tout dans ses magnifiques et gigantesques plateaux. Les plus petits (comme Mexico) sont tout simplement conçus pour le jeu à peu de joueurs en maintenant une certaine tension (2 ou 3), alors que l'Europe est une sorte d'alternative à l'Eastern US de base.
Alors puisqu'on a passé l'avertissement "jeu bordélique à la limite de l'amateurisme" (sans compter qu'il n'existe qu'en anglais) voici maintenant les bonnes nouvelles: c'est juste une version familiale de Steam ou Age of steam, un peu comme l'excellent et sous-estimé StreamRollers. On peut expliquer les règles en dix minutes (si le public est attentif) et le principal mécanisme conservé de Steam est la livraison des marchandises (tout comme dans StreamRollers). On construit donc des lignes pour livrer les petits cubes à la ville qui le demande. Quelques subtilités résident dans le fait de devoir emprunter et payer les traites (excellent thématiquement) et que les villes grises (sans demande) se colorisent en cours de partie (symbole de l'économie qui se développe). Ah, et il y a aussi les cartes. Elles sont en anglais, mais très simples, avec des utilisations variées (certaines viennent dans la main d'un joueur, d'autres sont des objectifs communs qui restent jusqu'à leur résolution). Là encore pas de souçi, car on les étale à la vue de tous et il est alors possible (et même recommandé) d'en faire un explication générale (en plus ça fait bosser l'anglais aux enfants).
Et... c'est tout! Devant la boîte énorme et la règle éclatée, on était loin de se douter qu'on était devant un jeu ferroviaire à peine plus compliqué qu'un Aventuriers du rail !!! Il y a peu de règles, mais elles sont vraiment aux petits oignons, et les plateaux variés des diverses extensions viennent renouveler le plaisir de jeu tout en apportant à chaque fois une nouvelle mini règle très facile à ajouter (sauf, à ma connaissance, le Portugal qui renouvelle d'avantage les règles).
Etrangement, le Japon ("Nippon") est un jeu autonome complet, dont la carte comporte une grande quantité de villes sur une petite surface, une version très tendue et intéressante pour un maximum de 4 joueurs... Mais alors pourquoi pas juste une nouvelle map? Mystère total, d'autant que cette version ne demande guère de matériel supplémentaire (l'habituel nouveau deck "railroad operations" et quelques "new cities" en plus). Le plus absurde est que cette boîte japonaise propose comme jetons villes vides des piquets avec crâne de cheval mort qui semblent très apropriés pour une version us, en particulier western. Quand aux villes nouvelles, ce sont les mêmes que celles du jeu de base, avec des architectures typiquement européennes, donc très mal venues ici! L'amateurisme encore, ou bien faut-il y voir simplement une nouvelle édition de base, destinée à être jouée avec les extensions existantes. Va savoir...
En tous cas, il serait vraiment temps qu'un éditeur se décide à en sortir un version à peu près présentable et en français!
Un facteur essentiel pour savoir si vous voudriez acquérir ce jeu et éventuellement ses extensions variées, c'est le prix. A la base, il est assez cher, mais parfois vous pouvez tomber dessus pour presque rien. J'imagine que c'est parce qu'il est en anglais, et qu'à première vue on n'y comprends rien du tout! Profitez donc de cette présentation désastreuse pour acquérir un jeu familial + vraiment génial et sans aucun équivalent.
