Contexte Lorsque les joueurs d’échecs japonais « Shogi » désiraient se détendre entre deux parties, ils inventèrent ce petit jeu de 32 cartes reprenant certaines pièces du jeu d’origine. Le jeu se joue à 4 par équipe de 2 et l’objectif est de réussir à poser l’ensemble de ses 8 cartes en main afin de faire scorer son équipe. L’astuce réside dans le fait que seule la dernière carte posée ramène des points de son équipe. La première des deux équipes à 15 points est déclarée gagnante. Mécanique Un petit nombre en haut à droite de chaque carte indique sa répartition dans le jeu et seule une carte de même type pour contrer l’attaque lancée par celle-ci. Quelques exceptions toutefois sont là pour donner tout son piment au jeu. Tout au long de la partie, nous sommes ainsi tiraillés entre jouer une carte rare en attaque ou la conserver pour effectuer un contre plus tard. De même, faut-il conserver une carte avec beaucoup de points pour tenter de la poser en dernier ou doit-on quoiqu’il arrive l’utiliser en contre ? Quel plaisir de constater que son partenaire dispose d’un jeu capable de soutenir le nôtre, d’autant plus que la temporisation est autorisée puisque il est possible de passer et de revenir plus tard en jeu avec la bonne carte. Matériel, règles et illustrations Une belle profondeur de jeu en seulement 32 cartes avec des règles très simples et vite assimilées. Les illustrations collent bien au thème du japon médiéval et les cartes sont en PVC semi-rigide pour une parfaite tenue dans le temps et un certain plaisir à faire « claquer » ses cartes. Conclusion Une réussite complète pour ce jeu indispensable à tous les amateurs de jeux de plis aux règles simples mais proposant des choix tactiques intéressants. Alors certes il peut arriver de faire face à tirage « implacable » comme par exemple les 3 ou 4 lanciers dans la même équipe mais les parties sont suffisamment courtes et tendues pour toujours y jouer avec plaisir. A recommander car les (bons) petits jeux en équipe sont finalement assez rares. Petit plus, il est 100% made in France.

Contexte ZhanGuo vous place dans le rôle d’un conseiller au service de l’ambitieux roi Qin qui réussit à unifier les provinces pour former ce qui allait devenir l’empire du milieu 200 ans avant J-C. Pour parvenir à ses fins, le futur empereur savait qu’il fallait parvenir à « unifier » trois aspects de la vie courante de chaque province pour créer une culture commune : l’écriture, la monnaie et les lois. Tout en œuvrant pour cette unification, le roi vous demandait de participer à l’effort de construction de la grande muraille et de maintenir l’ordre dans les provinces en nommant des gouverneurs et en bâtissant des palais. Mécanique du jeu « Le pays du milieu » (Zhōngguó, en chinois) est un jeu de stratégie dont la mécanique principale se base sur l’utilisation judicieuse de 6 cartes par tour pendant 5 tours. Lors de votre tour, vous devez jouer une carte soit dans vos provinces (votre plateau personnel), soit à la cour du roi (une partie du plateau central). Lorsque vous la jouez sur votre plateau, vous gagnez de l’influence sur un des trois aspects de l’unification mais n’effectuez aucune action capable de vous faire avancer dans la partie. Lorsque vous la jouez à la cour, vous devez effectuer une des 6 actions disponibles (peu importe la carte jouée) et pouvez utiliser un bonus d’activation utilisable avec vos cartes posées sur votre plateau. Le bonus d’activation n’est cependant disponible que si la valeur de la carte jouée est soit supérieure ou inférieure (tout dépend du type d’action que vous souhaitez réaliser) à celle précédemment posée à la cour. Il vous faudra donc constamment trouver un bon tempo entre se développer pour espérer bénéficier de bonus puissants ou aller rapidement à la cour pour réaliser les actions importantes. De plus, il faudra en permanence surveiller le niveau de « troubles » dans ses provinces afin de pouvoir encore utiliser les bonus et pouvoirs de ces dernières. Matériel, règles et illustrations Comme d’habitude avec cet éditeur, les illustrations sont superbes et soignées (le thème s’y prête bien), l’iconographie (primordiale dans un jeu de ce calibre) est limpide et ne nécessite pas de se replonger dans les règles une fois celles-ci assimilées. Les règles sont claires et couvrent les cas particuliers à l’aide d’exemples pertinents. Elles offrent également des variantes de jeu lorsque les joueurs possèdent déjà une certaine expérience (plateaux individuels avec pouvoir spécifique, sélection de cartes pour un peu plus limiter le hasard de la pioche, ordre du tour). Le matériel est de première qualité (pièces en bois : palais, gouverneurs, mur) et les cartes sont toilées. Conclusion De tous les jeux stratégiques à base du mécanisme du « card-driven » (utilisation multiple d’une même carte) de la cuvée Essen 2014, celui-ci a clairement ma préférence. Il offre une fluidité remarquable (on ne réalise qu’une action à son tour) avec une profondeur stratégique importante. A noter également que le jeu offre une importante variabilité car les tuiles bonus sur le plateau central sont recto-verso ainsi que les demandes du roi qui ne seront jamais les mêmes d’une partie à une autre (il y a deux fois plus de tuiles contrats que d’emplacement sur le plateau). Un des aspects le plus frappant de jeu est la totale liberté de choix qu’il offre aux joueurs avec en prime la sensation de toujours pouvoir faire quelque chose d’intéressant pour rester dans la course. Zhanguo porte la marque des grands jeux : ce sentiment si particulier de s'être d'une certaine manière « accompli » en développant sa stratégie. Un sans-faute, bravo !

Nous avons affaire ici à un jeu maîtrisé de pose d'ouvriers avec une gestion sur trois niveaux : l'expérience de ses disciples, son armée de titans et son artisanat. On y retrouve les ingrédients propres aux bons jeux de la catégorie : Le timing : les emplacements à effet immédiat sont rares et chers (nécessitent des disciples expérimentés) ce qui provoque toujours une certaine course et tension. L'anticipation et le long terme : il faut anticiper l'indisponibilité des disciples que l'on aura placés sur le plateau et qui ne seront pas de suite disponibles le tour suivant tout en observant bien le marché, Phalanx et l'artisanat qui sont intégralement renouvelés à chaque nouveau tour. La gestion : il faudra gérer les priorités dans son développement. La loi de l'action/réaction : savoir ce que convoite vos adversaires ainsi que la composition de leurs renforts militaires sont des éléments primordiaux pour guider vos actions. Le combat : la couverture du jeu (loin du style plus conventionnel des jeux de ce type) trouve ici son explication. C'est bien simple, on ne peut pas gagner sans l'aide de son armée. Pour autant, il ne s'agit pas de tout le temps d'être l'attaquant car un défenseur peut tout aussi bien emporter des points pourtant convoités par le belligérant. Le matériel De facture classique avec des illustrations dans le ton des autres jeux de l'auteur (Peloponnes, Pax, ...) excepté pour la couverture mais elle reflète l'accent qui a été mis sur les titans. Conclusion Panthalos donne de bonnes sensations ( testé à 3 joueurs et 5 joueurs) car le jeu est dynamique et tendu (deux conditions de fin de partie). L'essence du jeu provient de cet habile mélange entre gestion (l'expérience des disciples, ses marchandises, son armée) et sens des priorités sur les actions du plateau central. Edition numérotée Si vous attachez de l'importance à connaître votre numéro d'exemplaire parmi les 1000 édités, ne jetez pas l'emballage en cellophane où est collé le sticker indiquant ce numéro.