Ainsi posée, la question, il faut le reconnaître, prend la dimension du point godwin. Et pourtant. Jouer à Alice reste, observé d'un certain pas de côté, une épreuve psychologique, tant ce jeu nous entraine parfois sur de périlleux rivages. L'arpenteur d'univers ludiques se plait à y croire mais il n'a jamais réellement redouté de finir dévoré par un lycanthrope après une partie de loups garous ou rasé par un boulet de canon au terme d'un Risk entre amis. Avec Alice, c'est différent. Si le scénario de ce qui s'apparente à un métissage entre le jeu de rôle et le jeu d'enquête ne défriche pas spécialement de territoires inexplorés en termes de péripéties ou d'articulations, il se déplie en revanche selon une dramaturgie et à l'aide une mécanique de jeu qui en hystérisent l'enjeu. En abordant des thématiques peu conventionnelles, sans doute taboues pour certains, que je ne peux évoquer plus avant sans déflorer l'ensemble, "Alice" participe à une certaine confusion mentale qui s'installe chez le joueur. Rechercher cette Alice, adolescente disparue dans une bourgade d'Amérique du Nord, en ne communiquant que par textos, avec la contrainte du silence comme chape de plomb, s'avère une expérience suffocante, dans une proposition coopérative ou l'on perçoit très vite que la vérité masquée derrière le rideau de l'intrigue peu à peu révélée sera fracassante, dérangeante, psychologiquement tellurique. Mais on s'y accroche, on s'y perd, presque ad nauseam, redoutant le prochain rebondissement de cette vérité que l'on sait, que l'on sent, indicible. Dans nos boîtes, avec nos decks, nos dés et des cartes, nous jouons parfois à nous faire peur. Avec Alice, extraordinaire et fiévreuse proposition confinant au mitan des univers de James Ellroy et de Sader-Masoch, on joue presque, avec ce délice teinté d'horreur, cette frénésie matinée de culpabilité, à se faire mal.

Comme l'adage populaire voudrait que le trajet vaille davantage que la destination, Nouvelles contRées apparaît semble-t-il plus comme une expérience qu'un jeu à proprement parler, où les conditions et l'intérêt de la victoire semblent infiniment secondaires au regard de la communauté d'intérêt et du partage qui nait entre les participants au fil de la partie. Rarement, à mon sens, l'intérêt du jeu, qui ne réside selon moi que dans l'interaction sociale et la redéfinition du langage et de la communication qu'il propose, n'aura aussi bien rempli ces deux critères. Dans ma vie de joueur, il y a un avant Nouvelles ContRées... et un après. Ce jeu réussit la gageure d'offrir aux participants une forte latitude (immersion, choix, libre arbitre, imagination, sensibilité) tout en observant des contraintes formelles dans un univers étonnamment vaste, peut être infini : un livre. N'importe lequel... ou presque. Un roman, un poème, un essai, qui agit un peu comme la clef de chiffrement d'un code de décryptage. S'il existe au moins autant de parties qu'il y a de livres édités depuis la naissance de l'imprimerie, inutile de s'étendre sur la rejouabilité de cette petite boîte par ailleurs fort bien conçue. Avec ses mécanismes de jeu élégants, son écrin artistique et son approche futée visant à introduire le livre comme support, Nouvelles ContRées aurait tout du jeu promis aux honneurs des prix spécialisés et rouleur de mécaniques. Je lui trouve au contraire toutes les vertus de l'humilité. En travestissant son gameplay innovant derrière les mots, les univers et les intrigues des auteurs, ce jeu se fait le hérault et l'ambassadeur, dans un monde gangrenée par l'image et l'immédiateté des réseaux sociaux, de la lecture et du temps long, de l'introspection et de l'imaginaire, du livre tout simplement. Pour nous donner envie de les explorer autrement, ces livres, tel un aventurier qui gravirait l'Anapurna en compagnie de Proust ou sonderait le Loch Ness dans les traces d'Hugo. Et au delà sûrement, pour nous réconcilier peut-être avec les vieux fourneaux de nos bibliothèques, mis sur la touche par Netflix, Nintendo et Facebook. à Nouvelles ContRées le premier sang pour nous avoir fait jouer, à nous le flambeau pour nous remettre à lire. Bon jeu et bonne lectures.

Le jeu repose sur la mécanique du stop ou encore. Le travail éditorial particulièrement soigné ne gomme pas le manque d'épaisseur de l'ensemble. Remplacez les scones en carton par des decks de cartes, la petite cuillère (inutile) et les morceaux de sucre par des tokens et vous pulvérisez l'adéquation thème-matériel sur laquelle repose l'unique charme d'un jeu visuellement racoleur mais dont on fait le tour en cinq parties. Appétissant mais indigeste.