Simple, chaotique mais plaisant.
J'écris cet avis après une trentaine de parties mais je ne peux pas parler du matériel car je n'y joue que sur internet.
Comme pour Takenoko le jeu invite au voyage: les illustrations sont très sympas et parcourir la célèbre route japonaise est fort attrayant. La lecture des règles donne envie et sont très simples à comprendre : nous jouons un voyageur qui traverse le Japon et qui, dans un but purement touristique, va s'arrêter dans différents endroits afin d'acheter des souvenirs, observer le paysage, se ressourcer, prendre un repas, faire des rencontres , etc. Toutes ces actions vont vous permettre d'engranger des points de victoire selon différents systèmes: système de majorité, de collection, points bruts, etc. L'idée principale du jeu (ce n'est fondamentalement pas une nouveauté) est que le dernier voyageur sur la route sera le prochain à jouer (les différents arrêts ne peuvent être occupés que par une ou deux personnes au maximum). Ce n'est donc pas une course ! Plus vous irez doucement plus vous aurez le temps de faire des actions. Si vous tenez à une action particulière il faudra accélérer votre voyage mais vous perdrez du temps. C'est à la fois une bonne idée, mais surtout le point faible du jeu.
En effet, Tokaido peut donner l'impression (plutôt vraie) que vous subissez complètement le jeu. Faire le grand écart sur la route pour chercher une action importante est clairement trop désavantageux (non seulement vous laissez une ou deux actions en route, mais surtout vous les laissez pour votre adversaire qui ne se privera pas de les utiliser). De ce fait, on avance tous pas à pas. Les choix ne sont pas très cornéliens hormis quelques fois.
Tokaido est également, et malheureusement, chaotique. Vous ne contrôlez pas tout puisqu'une part de hasard peut être parfois très présente : tirage des cartes rencontres, des cartes souvenirs et des repas. Vous pouvez ainsi perdre de précieux points à cause de la malchance (il m'arrive souvent de tirer les mêmes types de souvenirs). Ca peut être très rageant.
Et pourtant, malgré ces défauts, j'y joue toujours. Ne nous y trompons pas, Tokaido est un jeu familial ! Il est extrêmement plaisant de choisir son personnage initial (qui confère des avantages et une bourse de départ), de s'orienter vers une stratégie (même si il faut plus ou moins tout jouer), et de se laisser bercer par le jeu. On y joue sans faim, parce qu'on veut se reposer, qu'on souhaite jouer tranquillement sans réfléchir pendant des heures (pourtant c'est ce que j'aime). J'ai vraiment l'impression de voyager ! C'est presque amusant de voir à quel point le thème de Tokaido se reflète dans les sentiments qui m'envahissent en jouant. On parle souvent de thème plaqué ou que thème qui colle à une mécanique, ici on peut presque dire que le thème colle à notre façon d'appréhender le jeu, à nos sentiments.
Hormis tous ces détails, sachez qu'une partie se joue entre 25 et 45 minutes et qu'il est donc très facile d'accès tous les débutants et à toutes les familles. Si vous cherchez à complexifier le jeu je vous oriente vers les parties à deux joueurs (le troisième joueur neutre peut être très embêtant) et vers l'extension Crossroads (mon avis sur l'extension se trouve directement sur sa fiche). Je vous suggère également de regarder ce que font vos adversaires. Vous pourrez, avec un peu de chance et de culot, les bloquer sur des cartes et des actions qu'ils attendent (une carte paysage qui pourrait rapporter gros, un repas qu'il a déjà consommé, en prenant la place à la ferme alors qu'ils manquent d'argent, etc.). Vous pouvez également décider de choisir directement vos personnages (au lieu de deux choix, choisissez dans tout le paquet). Je trouve que les personnages qui commencent avec peu d'argent sont extrêmement difficiles à jouer, donc si vous cherchez des défis, prenez-les !
Bref, comme l'indique mon titre, le jeu est simple, chaotique, mais très plaisant à jouer !