Ladies & Gentlemen est un jeu d'ambiance fondé sur des mécanismes de choix d'objectifs et combos (avec une part de hasard), ce qui en fait donc un jeu hybride. Il faut compter deux parties complètes pour bien maitriser les règles, une partie en jouant côté filles, et une en jouant côté garçons. Cette relative complexité est peut-être de nature à faire hésiter les adeptes du jeu d'ambiance. Mais une fois bien compris, le jeu engendre une atmosphère potache autour de la table. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les clichés sexistes mis en avant par le jeu ne sont pas gênants, pour deux raisons : d'une part chaque joueur peut jouer le rôle du sexe de son choix, et d'autre part, in fine, c'est bien le rôle féminin qui fait gagner le couple puisque la victoire se mesure à l'élégance de Madame et non à la fortune de Monsieur.

Voilà un jeu familial jouable dès 7 ans grâce à ses règles ultra-simples. L'arbitrage entre la pose rapide des cartes pour préempter les tronçons de voie ferrée, et la rétention des cartes pour allonger les séries, crée un dilemme permanent et alimente la tension tout au long de la partie. Mais la version USA est la plus simple de la collection, aussi bien au plan des règles, qu'avec une carte qui laisse beaucoup de place à tous les joueurs. Je préfère la version Europe un peu plus complexe (mais néanmoins jouable dès 8 ans).

Ce jeu a été l'un des succès des Editions Nathan à l'époque préhistorique. Il faut dire que le matériel était de très bonne qualité et le thème particulièrement bien rendu. Le jeu changeait agréablement du Monopoly a une époque où les jeux de société étaient peu nombreux. Mais le jeu est à 100% fondé sur le hasard des dés ou du tirage des cartes, à toutes les étapes de la partie : pas une once de tactique ni de réflexion, uniquement de la chance. De surcroit, la durée du jeu est mal calibrée, car, en respectant les règles officielles, une partie dure facilement 4 heures. On peut écourter à 3 heures en appliquant des variantes, ce qui reste interminable.

Bien que je ne sois qu'un joueur d'échecs très occasionnel, je ne peux que saluer un jeu qui a traversé autant de siècles avec un succès constant et sans prendre une seule ride : à part les équivalents chinois ou japonais, qui peut en dire autant ? Evidemment, le jeu n'est pas très fun, et pour beaucoup, il est même un peu trop prise de tête. Mais aucun jeu, à part peut-être le go chinois, n'offre une telle profondeur stratégique et tactique avec des règles aussi simples, maitrisables dès l'âge de 6 ans. Cet excellent rapport profondeur sur complexité des règles est la marque des meilleurs jeux.