La première chose qui surprend quand on ouvre la boite de jeu de samouraï, c’est le peu de matériel que l’on y trouve : Un plateau de jeu d’un beau rouge vif sur lequel on trouve un damier dont presque toutes les cases sont décorées d’une certaine figure (katana, ibis, soleil ou dragon) et 8 pions « samouraï » (4 rouges, 4 noirs) évoquants des fous d’échec. Et c’est tout. Le moins que le puisse dire, c’est que c’est super sobre tout ça ! Graphisme épuré, voire minimaliste, cela reste très propre et fonctionnel mais sa froideur esthètique pourra en gêner certains - pour sa décharge, n’oublions pas que Samouraï est un vieux jeu (1977) -.
Coté règle, c’est relativement simple.
Les 4 samouraï d’un joueur commencent dans leur forteresse respective. Le but du jeu est de bloquer son adversaire en l’empêchant de bouger. Le premier joueur déplace l’un de ses samouraïs en ligne droite ou en diagonale ( même mouvement qu’une dame d’échecs), de 7 cases maximum (limite pour le 1er tour de jeu seulement). La figure sur laquelle son samouraï finit son mouvement va définir la 1ère case que l’un des samouraï de l’adversaire devra parcourir pour se déplacer. Quant au nombre de case qu’il a parcouru, son adversaire va aussi devoir faire le même nombre, à plus ou moins 1 case.
Quand un samouraï arrive sur une case neutre (case « blanche »), l’adversaire n’a pas de contrainte de figure (en revanche, la contrainte du nombre de cases parcourue reste effective).
La case centrale est une sorte de bonus : Le joueur qui arrive à placer l’un de ses samouraïs pile poil dessus pourra rejouer derrière (en étant libre de toutes contraintes, i-e figure de départ et nombre de case à parcourir). Ceci dit, un joueur ne peut profiter de cet avantage qu’une seule fois dans la partie.
Voilà pour les règles (Il manque deux trois détails, mais bon, je passe).
Vous l’avez compris, nous avons là affaire à un jeu de placement/blocage très accessible. La stratégie consiste à contrôler au mieux les déplacements de son adversaires en profitant de ses faiblesses, tout en se laissant, de son coté, le maximum de possibilités de mouvements possible. Inutile de dire que la case centrale semble être un passage essentiel pour gagner.
Samouraï est un petit jeu de pions plutôt simple de par ses règles mais qui permet de passer un agréable moment pour qui aime réfléchir sur des stratégies à plus ou moins long terme (genre « si je joue ça, mon adversaire sera obligé de déplacer ce samouraï-là et de faire ça ou ça, alors moi, je joue ça derrière et mon adversaire ne pourra plus rien faire ! »). Samouraï me fait penser à une sorte de Mana (de C. Leroy) en un poil moins calculatoire (et beaucoup moins beau !) et peut permettre une bonne introduction, me semble-t-il, à des jeux de stratégie plus costaud.
Je garde un souvenir très précis des parties palpitantes que j'ai jouées, à l'époque de sa sortie ou presque. Nous nous lancions sans retenue, avec un plaisir toujours renouvelé.
Comme tout jeu de placement et de blocage, il faut un minimum de stratégie pour venir à bout des déplacements de son adversaire et contraindre à l'immobilité ses quatre pions. L'étau finit par se resserrer...!
Le matériel, épuré mais pas totalement abstrait, ne gâche rien. Au contraire, on se concentre sur l'essentiel : la tactique, sans pour autant se perdre dans l'anticipation à tout va.
Un beau jeu, sans nul doute, qui n'a rien à envier aux jeux d'aujourd'hui.
J'avais 12 ans quand j'ai reçu ce jeu de placement. Autant dire que Samouraï m'a valu quelques belles prises de tête pour établir une stratégie payante. Samouraï est une belle preuve qu'il ne faut pas des règles complexes pour rendre un jeu intéressant et stratégique. Certes ce n'est pas un jeu d'échec mais c'est suffisant pour faire chauffer quelques neurones lors d'une partie. Comme le jeu est assez vieux (1972) le matériel n'est pas des plus attrayants mais au final on ne s'en rend plus compte. Cela doit bien faire plus de 10 ans que je n'y ai plus joué mais en tombant sur ce test j'ai subitement envie de le resortir. Nostalgie quand tu nous tiens...