Un 18XX-light, avec juste ce qu'il faut
Le jeu a été conçu par son auteur pour être une version simple de la cohorte des jeux connus sous le nom global de "18XX".
On y retrouve les mécanismes de base communs à tous ces jeux. Les joueurs investissent en bourse dans des compagnies ferroviaires, les développent (ou les vampirisent avant de les refourguer à un adversaire ;-)), et essaient d'être le plus riche à la fin du jeu en cumulant cash et valeur de portefeuille. Le seul hasard tient au placement des joueurs autour de la table.
Le jeu est une alternance de:
phase de bourse, où les joueurs achètent et vendent des actions de companies ferroviaires, pour en prendre le contrôle, en manipuler le cours, ou tout simplement participer au partage des bénéfices
et
phases d'exploitations (ici, toujours 2 entre chaque phase de bourse, ça varie de 1 à 3 selon l'avancement du jeu dans la plupart des 18xx), où les companies ferroviaires -- dirigées par le joueur qui en possède le plus d'actions -- posent des voies pour améliorer leur réseau, font rouler les trains pour encaisser des revenus, distribuent (ou non) des dividendes aux actionnaires (ce qui a un effet sur le cours) et achètent de meilleurs trains.
La progression du jeu est rythmée par l'achat de nouveau trains plus performants, rendant les anciens trains obsolètes et déclenchant des changements sur les possibilités lors des phases d'exploitation.
A noter que le jeu se fait en nombre de tours fixes, contrairement aux autres 18XX. Entre joueurs expérimentés nous ajoutons toujours 3 tours (1 phase de bourse et 2 d'exploitation) sinon la partie nous paraît tourner un peu court.
A mon avis cette version est une réussite vis à vis de l'objectif affiché: il fonctionne très bien comme jeu d'introduction.
Il est suffisamment complexe pour rester intéressant même pour un joueur habitué à des 18XX plus costauds, mais en même temps suffisamment simple et rapide pour être accessible facilement à des débutants. (Compter 2h30 / 3h la partie à 5 joueurs avec le logiciel qui gère bourse et pognon. Car oui, comme tout 18XX, on peut jouer sans assistance informatique, mais c'est mieux avec. Et 2h30 c'est très court pour un 18XX).
La bourse et le développement du réseau ferré sont 2 points important de tous les 18XX, chacun avec un équilibre différent de leur "crucialité" respective dans le gain de la partie. Steam over Holland fait partie de ceux plutôt "axés réseau", avec de nombreuses possibilité de blocage et/ou d'entraides entre compagnies, même s'il ne faut bien entendu pas négliger la bourse (car il ne faut pas confondre : le but du jeu est bien l'enrichissement personnel des joueurs, pas le développement harmonieux de compagnies ferroviaires).
