*The Great Wall* est un nouveau jeu asymétrique de placement d'ouvriers et de soldats intégrant des mécaniques de développement de moteur de jeu (*engine building*). Il se distingue par la présence d'une IA (la Horde mongole) qui attaque en permanence, obligeant les joueurs à coopérer ponctuellement pour la vaincre. Il s'agit d'un nouveau jeu de société majeur signé Awaken Realms.
Les joueurs incarnent des clans de la Chine ancienne cherchant à repousser les hordes mongoles envahissantes tout en érigeant la Grande Muraille. Si chaque joueur vise la victoire (en accumulant des points de victoire, ou « Honneur »), tous doivent parfois coopérer pour contrer les hordes. Chaque clan se distingue par son chef (qui détermine la production et les ressources, ouvriers ou unités de départ), une asymétrie qui s'accentue au fil de la partie à mesure que les joueurs recrutent des conseillers aux compétences uniques, créant ainsi des moteurs de jeu singuliers.
Le jeu se décompose en trois phases principales : Production, Défense de la Muraille et Construction de la Muraille. Durant la phase de Production, les joueurs passent simultanément des ordres via des cartes (jouées face cachée) et déterminent le moment de leur exécution en fonction de la piste de Thé (qui peut être modifiée). Ces ordres impliquent principalement le placement d'ouvriers sur la carte économique pour récolter des ressources, lever des armées, générer des revenus ou encore recruter davantage d'ouvriers et de conseillers. Les joueurs doivent surveiller attentivement les différents bâtiments, car les effets ne sont obtenus que lorsque tous les emplacements sont occupés (ce qui implique que d'autres joueurs y placeront également leurs ouvriers).
Lors de la phase de Défense de la Muraille, les joueurs déploient les armées précédemment constituées (soldats, archers et cavalerie) face aux cartes de la Horde mongole, réparties sur trois sections de la muraille. Le placement d'unités confère des bonus spéciaux (ressources ou autres), rendant l'ordre d'intervention crucial. Si une section de la Muraille cède (c'est-à-dire si la puissance de la Horde mongole surpasse la défense de la muraille), tous les joueurs subissent les effets négatifs des cartes de la Horde.
Enfin, durant la troisième phase, les joueurs ont la possibilité de dépenser les ressources de leur choix pour ériger une section de muraille de niveau supérieur et ainsi gagner des points de victoire. Au cours de la partie, les joueurs développeront leur propre moteur de jeu unique en fonction de la puissance de leur clan et interagiront avec les autres joueurs à toutes les phases, tout en cherchant à accumuler un maximum de points d'Honneur, lesquels peuvent être obtenus de nombreuses manières différentes.
