J'étais assez impatient de tester Gloomhaven, le jeu qui reçoit, depuis sa sortie, moult compliments, ici comme ailleurs. Ce fut une véritable douche froide et je vais essayer d'expliquer pourquoi. Première impression, trop de matériel tue le matériel. A ce niveau là, ce n'est plus de l'améritrash, c'est juste aberrant; il ne faut pas moins de deux tables (voir trois) pour déployer la carte du monde (évolutive et magnifique), le plan du donjon que l'on va explorer (car cela reste du dungeon crawling), les cartes de monstre (que l'on glisse dans des pochettes avant chaque combat), les decks de dégâts (un par groupe de mobs et par PJs), les marqueurs, les decks d'événements aléatoires, et j'en passe. Il y a tellement de choses en fait... qu'on en oublie la moitié. L'ergonomie est donc loin d'être au top et plusieurs fois durant la partie, nous nous sommes rendus compte que l'on avait oublié un état, une habileté, un truc qui aurait changé le résultat d'une passe d'armes ou d'une action. Au delà de ça, la fluidité s'en ressent grandement, contribuant à la "lourdeur" de l'ensemble. J'ajouterai que pour un jeu de ce prix, le matériel n'est pas exceptionnel; hormis la carte du monde et les plaquettes pour les personnages (les illustrations sont superbes), les pions sont quelconques, les silhouettes cartonnées des monstres sans plus, et surtout, les dalles de donjon au coeur de l'aventure très fades (un carrelage orangé sans fioriture), surtout si on les compare à ce qui peut se faire chez FFG (Descent, Imperial Assault) ou Edge (Massive Darkness). Pas de claque visuelle donc, mais qu'importe le flacon pourvu qu'on est l'ivresse... Malheureusement, là encore, le bât blesse. Commençons par le storytelling. Présentée comme une aventure à choix multiples, Gloomhaven s'apparente plutôt à un livre dont vous êtes le héros aux embranchements binaires; un événement inattendu, un choix de quêtes, tout se résume à choisir "A" ou "B". Rien de plus ! Alors bien sûr, chaque personnage à un background, on sent que l'univers est travaillé, que l'auteur est passionné, et les textes sont de qualité. Mais la notion "d'aventures passionnantes" est largement tronquée par ce côté LDVELH. La liberté n'est pas vraiment là et quels que soient les choix que l'on fera, on aboutira toujours à une map avec des hexagones pour une très longue et peu passionnante séquence de combat "tactique". Pour faire simple, chaque personnage se voit doter d'un deck d'actions (une dizaine de cartes) parmi lesquels il devra en choisir deux à chaque tour. Ces cartes seront soit écartées temporairement soit définitivement (les actions les plus puissantes) après avoir été jouées. Si un personnage n'a plus la possibilité de jouer deux cartes, il est épuisé. Un principe de repos long et de repos court permet de récupérer sa défausse mais toujours au prix d'une carte écartée définitivement. Plus on traine dans le donjon, plus on perd de cartes et de ce côté là, l'attrition est très bien rendue. C'est le point fort du système ! Malheureusement, là où cela pêche, c'est que cette phase de brainstorming revient à chaque tour et que le rythme s'en retrouve complètement haché. Toutes les cinq minutes, on se retrouve à passer dix minutes le nez plongé dans ses cartes à choisir celles que l'on va jouer. Cela brise carrément l'immersion... et la coopération ! Car en effet, si on a le droit de parler tactique avec ses coéquipiers, on n'a revanche pas le droit d'indiquer son initiative (déterminée elle aussi par les cartes choisies). Voir que l'action que l'on avait soigneusement préparé tombe à l'eau parce que la magicienne du groupe est venue se mettre sur la trajectoire qu'on convoitait en agissant juste avant nous, et se retrouver à faire des actions basiques en convertissant ses cartes, voir perdre son tour et ses cartes sans rien faire, est un tantinet frustrant et bien loin de la sensation d'être un héros livrant un combat épique. Ajoutons à cela que la coopération est également limitée par le fait que chacun loot pour sa pomme (pas d'échange d'objets possible) et a un objectif personnel à accomplir pour progresser, et on se retrouve avec des blocages entre joueurs (volontaires ou non) qui finissent par enquiquiner tout le monde. A ces défauts déjà bien pénibles, il faut encore ajouter que tout, absolument tout, s'effectue avec des cartes. Même un simple mouvement quand il n'y a plus d'ennemi dans la salle que l'on explore ! Se taper une énième phase de brainstorming sur les cartes que l'on va sacrifier pour se déplacer de 3 ou 4 cases vers la prochaine porte, comment dire... bonjour l'ennui ! Imaginez un Baldur's Gate où seul le tour par tour serait disponible pour explorer la carte ! Passez l'excitation de la première salle et de la découverte du système, je n'ai pris aucun plaisir particulier à explorer la crypte dans laquelle nous étions; la map est pré-établie, les ennemis pré-positionnés (ce qui entraine au passage un "chouette" lag' à chaque ouverture de porte lorsqu'il faut positionner les monstres à la case près), les événements scriptés (tiens, il y a un pion "1" sur cette porte donc on sait qu'un truc va nous tomber dessus quand on va l'ouvrir). A côté d'un dungeon crawler à la Massive Darkness où on ne sait pas ce qui va spawner dans la pièce suivante, ça fait un peu tâche ! En conclusion, cette expérience m'a terriblement refroidit et je vous avouerais que j'ai pris autant de plaisir que devant un épisode de Derrick (c'est à peu près le même rythme). Quitte à faire du combat tactique entrecoupé de scènes de vie en ville, je préfère encore une bonne séance de jeu de rôle. Une vraie déception...

Evacuons tout de suite le point qui fâche; on ne vient pas à Massive Darkness pour son scénario ! Ce dernier tient sur un timbre poste; autrefois, les méchants (Ténèbres) ont été vaincues par les gentils (les porteurs de Lumière), mais aujourd'hui les Ténèbres sont de retour et le monde a besoin de nouveaux héros ! Ouais, ça ne va pas plus loin ! Il faudra donc se faire sa propre histoire pour donner de la consistance à tout ça. On aurait voulu en savoir plus sur nos personnages, comprendre pourquoi les nains, habituellement dans le camp des "bons" en heroïc fantasy, sont cette fois chez les méchants, ou encore comment Darkness (le big boss) arrive à faire cohabiter autant de troupes hétéroclites ! Car côté richesse du bestiaire, on est servi, surtout si on a participé à la campagne Kickstarter qui amène une quantité de (gros) monstres tout aussi variés qu'impressionnants visuellement; C-Mon est à la figurines ce que Grand mère est au café... elle sait en faire du bon ! Bref, aucune info au delà d'un tout petit texte introductif, mais pour aller casser du monstres dans un donjon, a t'on besoin de plus ? Moi oui personnellement, mais cela doit être une habitude de rôliste, et je pense que beaucoup se passeront d'explications plus complètes sur le "background". Une fois le donjon mis en place (les tuiles sont superbes), on en oublie cet écueil car l'action est omniprésente; on ouvre une porte, on tire des événements, on avance... et on croise du monstre, beaucoup de monstres, et du matériel, toujours plus de matériel ! Massive Darkness donne dans la surenchère, et on aime ça ! Le plateau est vite rempli de trésors, de groupe de monstres que l'on élimine par poignée entière... et quand les couloirs s'emplissent du son des pas lourds d'un "monstre errant", il y a ce petit frisson d'excitation au tirage de la carte qui va définir notre redoutable adversaire. C'est ce qui fait tout le sel de Massive Darkness, et qu'importe si cyclopes, géants, loup-garous et licornes infernales se côtoient dans le même espace sans que l'on sache trop pourquoi. Les règles sont simples, avec quelques belles trouvailles. Parmi les points forts, on appréciera la combinaison d'un personnage et d'une classe pour créer son héro; si une classe privilégiée est suggérée, rien n'empêche les mélanges plus hasardeux (comme mon fils par exemple qui joue avec un chevalier, donc plutôt là pour encaisser les dégâts, avec une classe de Berserker !). La gestion de l'ombre et de la lumière est appréciée; on peut mettre au point de belles embuscades en attirant les ennemis sur un personnage resté volontairement dans la lumière pendant que les reste du groupe attend tapis dans l'ombre pour leur tomber dessus. Enfin, on prendra garde à la riposte de nos adversaires, action leur permettant de (ré)agir après une attaque et évitant ainsi qu'un groupe puissant puisse nettoyer le plateau avant que les monstres n'aient pu agir. Il est vrai que le jeu n'est pas des plus tactiques; la puissance fait souvent la différence, mais il y a malgré tout quelques synergies à trouver et quelques combinaisons redoutables. Et puis, il y a une vraie sensation grisante à voir son personnage monter en puissance et être capable d'envoyer ad patres des adversaires dix fois plus nombreux ou faisant deux fois sa taille. Massive Darkness, c'est un peu Diablo fait jeu de plateau; c'est fun, c'est furieux, et perso j'adore...

... ou plutôt dans la ferme de chacun des joueurs, il y a des chèvres, des poules et des cochons ! Et pourquoi pas du maïs. Un petit jeu sympathique de placement de tuile où pour scorer, il faut "fermer" ses champs, soit pour protéger ses animaux de la présence du "loup", soit pour récolter son maïs. L'affaire n'est pas si simple car les clôtures doivent se suivre et si du maïs et des animaux se retrouvent dans le même champ, et bien le maïs n'est pas compté dans le décompte final. Bien plus subtil qu'il n'y parait de prime abord, il est très facile à comprendre et ses graphismes "mignons" permettent de jouer avec les plus petits (ma fille, 5 ans, adore !). Dernier point positif, la boite et toute mini et le jeu peut donc se transporter facilement en vacances (même si la construction de la ferme (des fermes à plusieurs joueurs) demande un peu d'espace.

"Une levrette dans un chapeau, c'est bien. Un sorbet au foutre, c'est mieux !", "Un toucher rectal, voilà ce qui m'a mis de bonne humeur ce matin", "les arabes, c'est comme les mauvaises herbes; il faut attaquer le mal à la racine". Vous trouvez cela drôle ? Moi personnellement, non ! Et pourtant, c'est bien le genre de phrases qu'il faudra composer grâce aux cartes de ce jeu... Je ne crois pas être dépourvu d'humour; je dois même pouvoir lâcher une blague pas très fine au cours d'une soirée entre amis (après tout, je suis sensible à l'humour de Charlie ou, pour les plus âgés, de Hara-Kiri). Mais ici, aucune finesse, les "blagues" composées tournant systématiquement en dessous de la ceinture; de la vanne bien grasse, et avec supplément de racisme / misogynie / homophobie si possible. Même ma fille de 4 ans, pourtant dans sa phase scatologique (dixit Freud), est plus rigolote. "Oui mais c'est pour rire" disent les auteurs dans un petit avertissement en préambule les règles. "Oui mais c'est un jeu apéro" disent ceux qui apprécient. Et bien non, ce n'est pas drôle, même après l'apéro, le repas et le digestif ! Honnêtement, je ne mets pas le 0 pointé car très rarement, au hasard des cartes, il arrive enfin de sortir un bon mot, un trait d'esprit, s'approchant d'un Raymond Devos plutôt que d'un Jean-Marie Bigard. Preuve selon moi que si ils l'avaient vraiment voulu, les auteurs auraient pu se fendre d'un jeu bien plus spirituel et vraiment drôle.

Le football est un sport extrêmement simple, ce qui lui vaut sans doute son immense popularité. Un ballon, quelques amis, un espace où courir, et le tour est joué ! Et paradoxalement, les simulations ludiques sur le sujet ne se sont jusqu'ici pas vraiment avérées convaincantes. Je pourrais citer l'ancien Footmania, que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaitre, et qui simulait, avec la patte Ludodélire, plutôt l'aspect gestion d'un club (des années 90s), ou encore "ce jeu dont j'ai oublié le nom" qui simulait quasi à la perfection un match de football mais au prix de mécanismes hérités du wargame, jusqu'à jouer sur un terrain recouvert d'hexagones. Je laisse volontairement de côté les Subbuteo et autres jeux de "pichenettes" (rien de péjoratif) qui misent plus sur la dextérité que sur le cortex. Et puis je suis tombé sur WorldWide Football (grâce à Tric Trac ceci dit), et en tant qu'amateur de ballon rond insatisfait par ma ludothèque sur le sujet, j'ai voulu l'essayer. Et pour la première fois, j'ai retrouvé autour d'un jeu les sensations que je pouvais avoir pendant un match. La mécanique du jeu est pourtant simple, comme le sport dont elle s'inspire. L'équipe en possession du ballon doit marquer ! Pour cela, l'attaquant va construire son action en posant des cartes (dribble, passe courte, passe longue, etc.) qui vont lui rapporter des points d'attaque (P.A) jusqu'à être en position de tir (6, 7 ou 8 P.A). Plus elle aura cumulé de P.A, plus elle aura de chance que son tir fasse mouche (un système de bonification sur le dé de "tir"). Et bien entendu, l'équipe en face va tout faire pour défendre son but, en jouant notamment des cartes de défense pour essayer de récupérer la balle. Une fois que vous savez cela, vous savez jouer ! Et pourtant, derrière cette espèce de "Mille Bornes" sur gazon, se cache une richesse tactique insoupçonnée au premier coup d'oeil. Comment construire son attaque ? Quand faire appel à ses "joueurs", des cartes "vedettes" qui apportent des bonus ? Comment défendre ? Et surtout quand intervenir ? Presser haut, avec moins de chance de récupérer le ballon ? Se recroqueviller dans sa surface ? Lâcher un tacle qui donne de bonnes chances de reprendre possession du cuir mais qui peut aussi coûter facilement une faute ? Il y a de quoi se creuser les méninges pour mener son équipe à la victoire ! Et tout cela ne serait rien sans ce sentiment de vivre en direct une rencontre; l'excitation qui monte lorsque l'action s'approche de la surface (les P.A qui s'accumulent), le geste technique d'une star qui met la défense dans le vent (action non défendable), la contre-attaque fatale après un pressing haut (des P.A "gagnés" pour lancer son offensive lorsque l'on stoppe l'attaque très tôt). Même l'injustice inhérente au football est "simulée" comme lorsque son attaquant vendange une occasion en or (un mauvais jet de dé sur un tir à +2 -le bonus maximum-), que son gardien se troue sur une frappe sans danger (là encore, le dé !), ou lorsque dans un match tendu son adversaire réussit à obtenir un pénalty sur une grossière simulation ! (oui, la carte existe !). Pour peu que vous soyez un peu connaisseur du ballon rond, vous n'aurez aucun mal à visualiser l'action et à "vivre" le match. Rarement mécanique a autant collé au thème ! Et si vous en voulez plus, le jeu (et ses extensions) propose plus d'une quinzaine d'équipes nationales, toutes avec un style de jeu qui lui est propre et qui s'inspire de la réalité; le "joga bonito" brésiliens, le catenaccio italien, le tiki-taka espagnol, etc. Les plus grands joueurs sont là (avec des faux noms, licence oblige, mais ils sont reconnaissables), les tactiques également (piège du hors-jeu, bloc défensif, etc.). Et au plus haut niveau des règles (trois difficultés sont proposées: Amateur / Pro / International), le jeu propose même du deck building en composant soi-même son paquet de cartes, personnalisant ainsi encore plus son style de jeu. Un régal, tout simplement ! Au vu de tout ceci, pourquoi je ne lui donne pas la note maximum me direz vous ? Et bien, simplement pour le thème. Comme je l'ai dit, la mécanique colle au thème, mais je pense qu'il faut quand même être un minimum connaisseur de ce sport pour pleinement apprécier le travail de l'auteur. Je ne suis pas certain que quelqu'un qui n'aime pas le football appréciera le jeu à sa juste mesure tant ce sport est intelligemment retranscrit par WorldWide Football. P.S: Sur le site de WorldWide Games, vous trouverez dans les ressources un PDF nommé International et qui présente une règle (non conservée dans la version finale) pour placer un mur sur les coup-francs directs. Je recommande de l'appliquer pour limiter le nombre de but sur CF (qui est un tir bonifié de base, et difficilement arrêtable si le tireur est spécialiste).