Un peu austère mais excellent sur le long terme
Dans la catégorie jeux à deux moins minimalistes que Lost Cities, on retombe souvent sur une poignée de classiques (Agricola 2 joueurs, Targui et sa grosse extension, 7 wonders duel, Martinique, Watergate, Patchwork, Mister Jack...) donc une nouvelle recrue ne fait jamais de mal.
Les citées rivales n'a certes pas, à première vue, le clinquant ludique de ces chef d’œuvres, ce petit coup de génie mécanique ultra attractif. De ce fait on pourrait très facilement passer à côté, le prendre pour un "ok game" à l'allemande de plus. Et "à l'allemande", on peut dire qu'il l'est à fond! J'ai rarement vu un jeu aussi rationnel, tant le fait de tirer une de ces 5 couvertures à soi va vous faire prendre des décisions mesurées qui peuvent aussi paralyser, ce qui n'est pas si grave avec seulement 2 joueurs. Voici donc 4 conditions de mort subites et une de fin "normale" (les PV, tout simplement), ce qui rappelle un peu la fin de Martinique quand personne ne trouve le trésor. Le pion commun n'avance que d'une ou deux case sur un tour du plateau qui vous offre pléthore d'actions qui agissent sur un des 5 "tirs à la corde", mais en payant des ressources vous pouvez facilement accélérer le mouvement et aller voir plus loin. Les possibilités sont donc énormes!
Les morts subites sont assez faciles à éviter et la plupart du temps elles relèvent de simples fautes d'inatention. Rattraper le coup de façon défensive est presque toujours possible, mais cela vous ralentit et vous empêche de mener à bien votre propre stratégie. Les actions sont généralement gratuites, il y a peu de tension ou d'entraves dans la collecte, ceci afin de renforcer la tension entre les rivaux. Ainsi, on se sent rarement bloqué, mais hors de question d'en profiter dans son coin: on garde en permanence un oeil sur les manigances de l'adversaire. L'attention portée au jeu de l'autre est donc nécéssairement permanente, et vous aurez finalement assez peu d'ouvertures pour trouver votre proprte chemin vers la victoire, il s'agit de ne pas les louper!
La lisibilité de ce plateau assez complexe s'exerce au détriment de l'esthétique, ce qui donne un visuel assez austère et explique sans doute aussi qu'il soit passé aussi inaperçu. Cependant, malgré ce manque d'originalité et d'enluminures, on tient là un jeu de tir à 5 cordes à la fois solide et très rejouable, qu'on va pouvoir "poncer" pendant très longtemps avec notre partenaire habituel, y compris s'il s'agit d'un enfant, pourvu qu'il soit déjà un peu dans la culture ludique. On sent que tout cela a été pensé et testé pour durer, pas pour faire un effet paillette puis rester rangé après quelques parties (comme par exemple Istanbul le jeu de dés, un jeu fun mais à la méta trop facile à capter).
Si vous êtes lassé du tir à la corde unidimensionnel (du type Charlatans de Belcastel le duel, sympa pour la compléxité des sorts disponibles mais trop simpliste pour sa piste du patient malade) voilà exactement le jeu qu'il vous faut. Sans être ni trop prise de tête (une fois les nombreuses règles assimilés tout roule très facilement, on n'est pas dans de l'expert) ni trop visibles pour matérialiser les cordes (tout le monde n'a pas envie d'un tableau omniprésent à la Zenith) Les Citées Rivales est certes classique mais remplit avec brio une case vide dans notre ludothèque 2 joueurs. Il plaiera aux joueurs adeptes du hard fun à deux, qui cherchent un investissement à long terme pour meubler leurs longues soirées d'hiver.
