Obsédant et subtil malgré les apparences
Je n'ai que très modérément apprécié ma première partie de Manitoba. Malgré un mécanisme de sélection d'actions intriguant (un joueur actif manipule une colonne de disques) et des cartes d'événements vraiment sympathiques à l'iconographie limpide, ce jeu de pose d'ouvriers avec collecte de ressources m'a semblé assez ennuyeux, répétitif, arbitraire. La piste de bonus était déjà vue, et la tension pour les ressources semblait bizarrement gérée car les joueurs peuvent intentionnellement mener à une pénurie en évitant au maximum les décomptes -qui permettent aux ressources de revenir. Spoiler: je me plantais complètement car le jeu était plus subtil que je ne le croyais!
Malgré le matériel et les illustrations vraiment magnifiques (encore du beau travail de Denis Laohausen) ce premier contact avec ces mécanismes ne fut donc pas des plus sexy: grosse sensation de bouaif, en particulier sur la très faible différence entre action active et soi-disant passive. La confection des objets magiques semble quant à elle inintéressante, d'une finalité sans doute trop subtile lors de la première partie (ils permettent de remettre des meeples au travail et d'échanger des ressources, ce qui en réalité est extrêmement rare et précieux).
Pourtant, j'ai eu une envie persistante d'y retourner rapidement, à cause d'une l'impression d'être passé à côté. Un bon jeu semblait peut-être se cacher là-dessous! J'avais la même sensation qu'après ma première partie désastreuse de Zapotec, et je me rappelais qu'en y retournant j'avais compris et apprécié ce jeu très particulier. D'un autre côté, sur une première expérience semblable de Lewis et Clark Discoveries, il s'était finalement avéré encore pire que je ne le croyais.
Il fallait donc que je ressorte ce Manitoba qui semblait fade, bugué, mais décidément intriguant... et bingo: le jeu est par la suite devenu rapidement très addictif. Mon sentiment initial de jeu bugué était dû à un malentendu sur les stratégies gagnantes: la tension sur les ressources prend ici cette forme inhabituelle de point mort, mais justement il s'agit pour chaque joueur de le débloquer dans son sens, et pas de s'évertuer à éviter TOUT décompte, ce qui est mécaniquement impossible et vain. C'est un peu complexe à expliquer sans y jouer, d'ailleurs cela prouve que ce jeu simple ne l'est pas tant que ça!
Évidemment je ne le place pas dans le top du top à côté d'Egizia et El Grande, mais il est d'avantage qu'un "Ok game" de pose d'ouvrier, c'est un assez bon jeu qui a des sensations étranges et bien à lui, il tente vraiment des choses intéressantes dans son coktail territoire/ressources/tension/blocages. Il pourrait vaguement faire penser à Gold Rush ou Montana, qui eux sont beaucoup plus efficaces au premier coup d'oeil!
A noter que la notice est insupportable: elle essaie de tout expliquer dans le détail mais embrouille tout. Même la petite aide de jeu tente de tout montrer et termine avec des schémas incompréhensibles. En réalité, les règles et ces actions sont assez simples et pourraient être expliquées avec au moins deux fois moins de mots. A quand une fiche sur Jeurésume? En tous cas, cette notice prédispose vraiment aux erreurs de compréhension, non pas qu'elle soit fausse, mais les informations les plus importantes ne sont pas mises en valeur et peuvent vous échapper.
