Le jeu est paru vers 1977 dans sa première édition française (1985 est sa date de reprise chez Nathan) et on me l'a offert en 1979. Disposant - pour l'époque - d'un fort beau matériel (plateau de jeu cartonné, figurines en plastique: chars et véhicules blindés) mais souffrant d'un système de jeu trop simpliste. Tous les résultats - à part les déplacements - étaient basés sur les calculs d'un "ordinateur" (simple boîtier clignotant). Le seul intérêt était de pouvoir jouer à quatre joueurs. Quelques parties jouées mais le soufflé est vite retombé ...

Il s'agit, à n'en pas douter, du meilleur système de jeu pour simuler les nombreuses batailles de l'Antiquité. Mark Herman et Richard Berg se sont d'ailleurs inspirés des écrits de l'historien allemand Hans Delbrück pour créer une simulation où les deux principaux facteurs sont la qualité des troupes (plutôt que la quantité) et la valeur des principaux généraux de l'époque. Il en ressort un wargame palpitant où la notion de "tour de jeu" est dépassée et l'interaction entre les joueurs présente à chaque instant; tout ceci sans parler du magnifique matériel fournit dans la boîte. Cette belle médaille a évidemment un revers: tout d'abord l'historicité des scénarios font qu'ils sont rarement équilibrés (prévoyez donc des parties en "aller-retour") et, même si elles sont clairement rédigées, les règles sont particulièrement complexes (plus de 30 pages serrées à digérer). Cependant, le joueur qui aura la patience d'apprivoiser ce système de jeu pourra le savourer pendant des années grâce à de nombreuses extensions ... Il reste le wargame auquel j'ai le plus joué dans les années '90 (une vingtaine de parties). Mais il faut reconnaître qu'après ne plus l'avoir pratiqué pendant presque dix ans, il est très difficile de s'y remettre. Dans ce cas, on peut alors se tourner vers un autre produit GMT utilisant le même matériel: Simple GBoH.

Paru en 1992, SPQR avait, à l'époque, révolutionné le petit monde du wargame avec ses graphismes magnifiques, son système de jeu novateur (même si les règles sont assez complexes mais elles peuvent être simplifiées grâce à Simple GBoH) et son système de modules multipliant les scénarios. Plus de quinze ans plus tard, je me suis précipité sur cette réédition "Deluxe" car mes exemplaires originaux étaient usés jusqu'à la corde. Que dire sinon que cette réédition est magnifique car elle comprend tous les cinq suppléments parus jusqu'à la fin des années '90 (sauf la bataille de Raphia !!!). Superbes cartes imprimées recto-verso avec quelques retouches; de même que pour les 6 planches de pions légèrement modifiées également. A noter l'épaisseur de la boîte qui annonce de nouveaux suppléments ... Remise à jour d'un très grand classique dont le succès ne s'est jamais démenti. Encore bravo à GMT pour sa politique d'édition très dynamique. EXEMPLAIRE !

Paru en 1999 (1e éd.), je n'ai acheté War Galley qu'en 2006, date de sa réédition. Volume VII de la série GBoH, ce jeu est radicalement différent de tous les précédents car il s'agit ici uniquement de batailles navales mais se déroulant cependant dans les tranches chronologiques de la série; c'est-à-dire l'Antiquité. Le nombre de scénarios proposés est d'ailleurs important (13 allant de 494 av. J.C. à 31 av. J.C.) et les situations proposées très variées (petits engagements et grandes batailles). Les règles sont également plus légères (18 pages) et plus simples à pratiquer mais reprennent cependant les grands mécanismes de commandement de la série et, bien entendu, la prise en compte des nombreux éléments de la marine antique (déplacement particulier des galères, qualité et fatigue des équipages, éperonnage, abordage, armes de tir, etc.). A mon avis, un point vient ternir ce tableau original: l'échelle très - trop - variable du jeu avec des pions représentant une à dix galères (mais pour d'évidentes raisons pratiques cependant). Globalement réussi et motivant, ce jeu permet de varier les plaisirs et est, je le répète, plus accessible que ses cousins. Une seule extension est parue à ce jour (fin 1999) pour simuler la gigantesque bataille de Salamine.

Dernier supplément pour Caesar: Conquest of Gaul acheté par votre serviteur il y a deux mois, Gergovia (officiellement la seule "défaite" de César en Gaule mais il faudrait nuancer) simule une bataille chaotique mêlant siège (présence de nombreuses fortifications) et bataille rangée. Une fois n'est pas coutume, ce scénario est assez équilibré malgré la présence de 6 puissantes légions romaines et de César (un peu amoindri pour cette occasion). Les troupes de Vercingétorix (provenant de plusieurs tribus) sont d'assez bonne qualité, bénéficient souvent d'un couvert favorable et, enfin, d'archers. Le système GBoH est à l'honneur mais, pour le moment, je n'y ai joué qu'avec sa version simplifiée incluse directement dans la pochette (comme Tyrant). Un supplément original présenté sous forme d'une pochette contenant une belle carte en couleurs, une planche de 140 pions, un livret de 8 pages et une aide de jeu cartonnée: rien que du bon ...

Troisième extension disponible pour le jeu "Great Battles of Alexander", Tyrant prend le pari de choisir un conflit pour le contrôle de la Sicile s'étalant sur plus de deux siècles: la cité de Syracuse et Carthage en sont les deux principaux protagonistes. Les douze (!) scénarios présentés simulent des batailles (qualité de Syracuse et quantité de Carthage) aux effectifs plus ou moins importants et sur des terrains très diversifiés. De nombreuses règles et unités spéciales permettent de varier les situations. Ce module très épais (36 pages) est une véritable perle sur un sujet vraiment très original et méconnu. Il est inutile de rappeler le niveau de difficulté - mais aussi la précision - élevé(e) de la série GBoH. Sachez cependant que l'adaptation simplifiée (Simple GBoH) est directement comprise dans ce supplément.

Deuxième extension parue pour "Great Battles of Alexander", Phalanx propose deux batailles qui se sont déroulées en Grèce vers 200/220 av. JC. Dans ces deux scénarios aux dimensions modestes, la cité de Sparte s'oppose aux Macédoniens puis à la Ligue achéenne. Reprenant les règles exigeantes de la série GBoH, les scénarios proposés sont très originaux et assez équilibrés. Peu de pions en jeu, des généraux aux performances modestes et des demi-cartes au relief très accidenté (très délicat pour les phalanges et la cavalerie). Bien entendu, ce jeu fonctionne parfaitement avec les règles Simple GBoH. Un bon petit module très sympathique où les parties ne dureront pas plus de 3 ou 4 heures.

Il y a une dizaine d'années, je m'étais presque totalement investi dans l'univers (antique surtout) de GBoH. Cette série de jeux demandait un investissement considérable et des adversaires également motivés (à l'époque, j'en avais un particulièrement brillant: qu'est-ce que j'ai souffert avec lui!). Fin des années '90, ma vie professionnelle aidant, j'ai cessé d'y jouer. En 2005, l'envie de reprendre le collier a commencé petit à petit à se faire sentir mais j'avoue n'être plus du tout capable de me consacrer à un jeu d'une telle envergure. La sortie de cette version simplifiée tombe donc à pic: les règles générales de combat sont, bien entendu, simplifiées mais surtout allégées (moins de jets de dés et surtout de marqueurs sur les unités) tout en restant assez réalistes. Ce sont donc surtout les règles de commandement et d'activation (soit les règles les plus originales de GBoH) des unités qui changent et c'est ici que le jeu perd de son sel mais, pour conclure, cette simulation reste d'un fort bon niveau et les parties sont nettement plus rapides. Ces nouvelles règles permettront probablement d'initier de nouveaux joueurs qui hésiteraient à se lancer dans cette excellente série. Encore bravo aux adaptateurs de l'ancienne règle, ils ont vraiment fait du bon travail. P.S.: Simple GBoH est sortit en 2000 mais il existe déjà une version 1.1 des règles (novembre 2004). Donc, consulter le site GMT est une bonne idée.

Dernier supplément paru pour SPQR en 1994, Africanus reprend deux batailles entre armées romaines et carthaginoises (Baecula & Ilipa, deuxième guerre punique). Grâce au brillant commandant de l'armée romaine (Scipion l'Africain), la balance penche nettement de son côté. Ces deux batailles recèlent cependant plusieurs astuces qui les rendent assez attractives (fuite des Carthaginois, déploiement libre, etc.). Il faut également faire remarquer que la bataille d'Ilipa voit le choc d'effectifs aussi divers qu'importants sur deux cartes! Il faut donc prévoir un temps de jeu conséquent; je n'insisterai évidemment plus sur la difficulté des règles de cette série ultra réaliste ...

Dans les années 1980, la maison IT fournissait des jeux à la présentation impeccable mais aux règles inabouties. Ce jeu comprenait deux cartes en 3D (aux graphismes cependant inférieurs aux autres produits de cet éditeur), environ 240 pions (symboles OTAN) et deux livrets (règles et scénarios). Les valeurs des unités de combat israéliennes et arabes étaient assez proches les unes des autres mais la différence se situait au niveau des tables de combat (terrestres et aériennes) avantageuses pour le joueur israélien qui se révèlait également beaucoup plus mobile. Le jeu, malgré les approximations des règles, était très accessible et agréable. Des petits plus (SAM, génie, fortifications, etc.) rendaient ce jeu original et il abordait les deux fronts (égyptien et syrien) du conflit de 1973. Bilan globalement positif donc; j'ajoute que j'ai joué une demi-douzaine de parties de ce wargame dans la seconde moitié des années '80 dont une avec les règles modifiées par Eurogames (repreneur d'IT en 1989).

Comme à son habitude au début des années '80, l'éditeur International Team nous propose une boîte bien remplie: une grande et belle carte en relief (pas toujours très pratique cependant), environ 150 pions très colorés (symboles OTAN) et quelques aides de jeu cartonnées. Les règles, même si elles paraissent présentées de manière un peu plus professionnelle, ont toujours quelques lacunes qui laissent penser - une fois de plus - à un manque de tests dans la phase finale de réalisation du jeu. Remarquons cependant, que tout en restant assez accessibles (pour un jeu de 1981), ces règles sont plus complexes et surtout plus détaillées qu'à l'accoutumée (commandement, ravitaillement, différents niveaux d'attaque, appui aérien, bombardement, tours nocturnes, etc.). Mais le plus étonnant est au niveau des valeurs des pions: la trop grande différence en terme de points de combat entre les unités blindées et non-blindées du jeu dans les camps de l'Axe ou des Alliés. Certaines de ces valeurs paraissent peu appropriées et manquent même de réalisme (à mon avis: l'auteur exagère la supériorité de l'arme blindée par rapport aux autres unités dans ce jeu). Un wargame International Team plus élaboré mais qui ne m'a plus intéressé au bout de deux parties jouées en 1986 à cause, justement, des problèmes énumérés ci-dessus.

Plusieurs parties jouées au début des années '90. Ce jeu de plateau avait les avantages et les défauts des jeux "à l'Américaine". Un matériel de jeu très réussi et fournit en grande quantité, un plateau de jeu de grandes dimensions et assez original (de même que le système orbital de déplacement) mais pour le reste ... La longueur des parties et un grand manque de rythme nuisaient à l'efficacité du jeu. Les règles de combat et de conquêtes n'étaient (comme l'on déjà dit d'autres joueurs) qu'une version améliorée du classique Risk. J'ajoute que certaines règles de ce jeu posaient quelques petits problèmes et devaient être clarifiées (ex.: pas de limite de production ni de limite de vaisseaux pendant les combats, pas assez de figurines si les joueurs adoptent des attitudes trop défensives et ne font que produire, etc.). Bilan mitigé donc ...

Autant Panzer Blitz et Panzer Leader permettaient des parties acharnées quoique pas toujours équilibrées et dans un temps raisonnable, autant The Arab-Israeli Wars me paraît (trop) privilégier l'aspect historique de ces conflits. Il est donc assez difficile pour le joueur arabe de retirer beaucoup de satisfaction des nombreux scénarios du jeu. En effet, mis à part son infanterie (rarement décisive dans ces jeux), son équipement est presque toujours surclassé par le joueur adverse malgré la présence d'une multitude de pions. Les diverses caractéristiques des deux armées en présence sont minutieusement reproduites d'un point de vue historique mais cela semble vraiment nuire au plaisir de jouer. De même, les règles commencent à enfler dangereusement ... Un jeu pour historien ?

J'ai joué une petite dizaine de parties avec ce jeu dans les années '90. Ses règles sont bien pensées (même si la part de hasard est importante) avec, comme point le plus positif, la collaboration indispensable entre les joueurs pour pouvoir gagner une partie. Cependant, en tant que grand fan de l'oeuvre de Lovecraft, je dois reconnaître que le matériel du jeu (plateau, cartes et pions) est décevant. Celui-ci n'aide pas à se plonger véritablement dans l'ambiance des années folles. Bilan mitigé donc, mais un système de jeu efficace et éprouvé.

Ce jeu date de 1981. Comme la plupart des productions d'International Team, sa boîte était bien remplie: très grande carte du plus bel effet et nombreux pions colorés aux illustrations agréables. Système de jeu hybride (mélange de jeu de découverte et de wargame) original mais aux règles mal rédigées, confuses et, vraisemblablement, peu testées. Quelques pions n'ayant pas de valeurs (combat ou déplacement) imprimées, il fallait parfois improviser. Ce jeu ne se jouait qu'à deux et les parties étaient parfois très longues (3 à 4 heures), les deux camps en présence disposaient de chevaliers (plus ou moins forts, diplomates ou même beaux) et de leur suite. Le hasard intervenant dans la première partie du jeu (quêtes d'objets magiques, duels entre chevaliers, conquêtes de châteaux, recrutement de troupes "fantastiques" et ... séduction d'une princesse) pouvait être décisif dans la seconde partie où, généralement, une bataille générale décidait du couronnement d'un roi (avec tous les attributs du pouvoir) et de sa reine. Un bon jeu (très original pour l'époque) mais il faut être prêt à retoucher quelques petits points de règles. J'ai hélas perdu ce jeu dans un déménagement en 1993 ... snif.