Un beau jeu pétri de paradoxes... et bien meilleur en mode valley.
Rarement le thème et l'esthétique d'un jeu auront été autant en contradiction avec ses mécaniques.
Renature, c'est une base de placement/majorités à l'ancienne, extrêmement compétitif et vicieux, paradoxalement enveloppé dans une esthétique écolo-zen très apaisante, certes superbement réalisée mais en contradiction totale avec ses mécaniques de quasi wargame. On pourrait par exemple le comparer avec Mexica, qui lui avait un thème plus approprié. Pour conserver une certaine logique, Renature aurait pu s'appeller "La guerre des plantes" ou quelque chose comme ça...
Même une fois accepté ce grand écart entre le fond et la forme, il faut bien être conscient que ni le grand public ni les joueurs initiés ou experts ne sont plus tellement attirés par ces jeux de majorité purs et durs. La critique principale qu'on adresse à ce genre moribond est que lorsqu'un joueur attaque un autre, le ou les autres joueurs en profite(nt) systématiquement. C'est d'ailleurs une critique un peu simpliste puisque l'attaquant peut parfaitement inclure cette donnée dans ses choix...
Ici, le placement de nos plantes dans les différentes zones à "coloniser" (terme aussi utilisé en botanique ne l'oublions pas) est loin d'être libre, puisque conditionné par le placement de dominos en forme d'animaux qui progressent sur des chemins. C'est donc des animaux qui favorisent le retour des plantes, ce qui n'est pas idiot d'une point de vue scientifique. On peut également récupérer nos plantes pour les placer ailleurs, au moyen de jetons nuages (une sorte d'action gratuite, c'est-à-dire qui ne dépense pas de tour).
Les dessins de ces dominos ont beau être absolument magnifiques, ils auraient été plus distincts avec des couleurs dominantes bien différentiées: à part la grenouille qui se voit de loin, ces animaux doivent être longuement examinés pour localiser à quel endroit les placer. De plus, le système de modification de l'animal joker (le papillon au début puis celui que l'on souhaite en dépensant deux nuages) sera très peu utilisés par les enfants ou les joueurs débutants car la plus-value ne saute pas aux yeux. Il ne s'agit pas, contrairement aux apparences, de définir un animal qui nous arrange pour les coups suivants, puisqu'on ne voit que 3 de nos dominos et qu'il est impossible de prévoir ceux qui demeurent dans notre réserve. Non, en fait le sens de cette action est tout simplement de poser le domino que l'on souhaite dans le même tour où le joker est changé. Il faudra donc bien se rendre compte quand un tel moment crucial arrive.
Ce dernier point m'amène à parler d'un autre paradoxe du jeu: il a beau avoir des règles simples, il plaira finalement d'avantage aux joueurs expérimentés capables de calculer quelques coups à l'avance. L'age de 8 ans est valable si on le joue à l'aveugle, mais son intérêt se révèle surtout quand on commence à planifier.
Et c'est là que l'extension "Valley" se révèle presque indispensable: elle assume le côté calculateur du jeu, le faisant clairement pencher dans la catégorie initiés. Pourtant au début, on dirait qu'elle simplifie la donne: on ne décompte plus les zones à leur clôture mais seulement en fin de partie, donc les tournesols restent dans la boîte. On a également d'avantage de liberté pour commencer à placer les dominos (ce qui conduit moins fréquemment à la situation un peu trop liée à la chance où l'on ne peut en placer aucun).
A côté de ces simplification plutôt bienvenues, Renature Valley introduit ce nouvel élément assez diabolique des champignons. Dorénavant, vous pourrez agrandir et joindre les terrains, donc modifier complètement la donne. Cette capacité se potentialise avec l'action déjà existante de déplacement des plantes. L'action du double tour devient aussi très importante puisqu'elle permet d'atteindre un champignon avant un autre joueur (sans quoi on l'aurait juste aidé à l'obtenir en s'en approchant sans l'atteindre). De ce fait, la collection de nuages devient également plus importante. Il semble donc que le "vrai" jeu prenne vie avec cette extension, y compris pour ses éléments déjà présents. Tout semble à la fois plus simple (moins de contraintes) et plus malin, comme si le Renature de base n'en n'était qu'une version bridée qui tentait sans grand succès de toucher un large public.
On se retrouve pris dans des jeux de dupes incessants qui peuvent facilement se retourner, une mobilité très intéressant qui casse l'aspect rigide du jeu de base. Avec Valley, Renature devient clairement un jeu de majorité moderne, en mouvement perpétuel et sans frontière fixe.
On pourra arguer qu'il y a quand même beaucoup de champignons et que l’agrandissement des zones devient un peu trop le coeur du jeu. On aimerait même que cette extension assume d'avantage son côté expert et propose aussi des façons de contrer la prolifération de ces satanés champignons -peut-être l'occasion d'inventer vos règles maison? Chez nous on a inventé cela: quand il est collecté, le champignon peu AUSSI se poser sur sa façon grise (dite "inactive") ce qui signifie qu'il bloque une case. Cela permet à la fois de stopper des progressions de dominos et de boucher des case uniques où l'on ne voudrait pas qu'un champignon actif se pose. Un petit rééquilibrage a ensuite été opéré car il ne fallait pas trop bloquer le jeu (et revenir à une pose trop contraignante): il ne peut jamais y avoir plus de 3 champignons inactifs posés sur le plateau, ce qui signifie que la pose d'un nouveau champignon bloquant entraine la destruction de l'un des 3 déjà posés (au choix du joueur).
En tous cas, si Renature vous semble trop rigide et old school, n'hésitez pas à chopper cette extension qui hélas n'existe pas avec une règle en français (il faudra trouver des explications en anglais, mais cela reste très simple à comprendre).