Les enfants sont couchés. Pour des parties encore plus endiablées... jouez-y en string !

Mes enfants aiment le ketchup et les jeux de Heinz Meister. Moi, j’aime surtout la sauce des seconds. Les castors. Et Simone ? Heu… faut voir. Auteur prolifique, Heinz Meister, le bien nommé, excelle dans les jeux pour enfants. Un champ de définition certes réducteur, tant il a su, grâce à des trouvailles de matériel – peut-on parler de gimmicks ? s’attirer l’intérêt d’un public plus âgé. Les igloos maracas de Iglu Pop en sont une bonne illustration. Dans Castor Party, la fantaisie l’a pris de hisser le plateau de jeu sur un cylindre de bois. En équilibre. Comme dans Bamboleo, pour donner vaguement une idée. Sur ce plateau, rendu instable, simulant un radeau ballotté par les rapides, les castors se livrent à un jeu de parcours, passant d’une bouée à l’autre pour sauter à qui le premier hors de l’embarcation . L’originalité c’est que les rongeurs n’appartiennent à personne, tout un chacun étant libre de les mouvoir pour autant d’avoir dans sa main une carte de la bonne couleur. Et l’on ne marque pas seulement en sortant les castors mais en les déplaçant chemin faisant sur les cases de leur couleur. Les premières parties pourront laisser penser que cela ne casse – à tort ! – pas trois pattes à un canard. L’issue du jeu est, il est vrai , tributaire en bonne part du hasard de la pioche. Mais la gestion de sa main ne se résume pas qu’à scorer à tout prix. Ainsi, bloquer les cases pour éviter aux autres de marquer constitue la dimension tactique inhérente au jeu. Pour la mieux faire ressortir, peut-être pourra-t-on suggérer de le pratiquer avec les cartes défaussées, triées et en consultation, pour le bénéfice des petits comme des plus grands. Si l’on ajoute à cela l’interférence du plateau, qui menace de verser à la moindre occasion, vous avez donc les ingrédients malins et amusants qui font de Castor Party un bon petit jeu. Et si, mauvais joueur, monte en vous cette pulsion bien connue de renverser le plateau et de tout foutre en l’air, sachez que ce jeu est le seul à ma connaissance qui vous y autorise sans subir en retour les réprimandes de vos commensaux.

On ne compte plus les variantes des échecs. Un corpus foisonnant, véritable cabinet de curiosités que l’on visite en prenant conscience que le jeu, sous tous ses aspects, a donné lieu à une création fertile et une exploration quasi systématique. Pour inventaire : les pièces exotiques, les modalités de capture, les parachutages, les tailles et géomètries du plateau, le nombre des joueurs, les forces asymétriques et bien des excentricités dont la dernière en date est peut-être les échecs Sudoku. Sur un terrain investi à ce point, Mana démontre pourtant qu’il est possible d’inventer encore. Avec brio. Et qui plus est, avec des mécanismes simples et limpides. Le premier trait de génie réside dans le plateau. Dans Mana, le plateau n’est pas seulement une composante matérielle et passive du jeu mais le facteur dynamisant des pièces. Les cases d’inégale valeur ( 1, 2 ou 3), paraissent présenter de prime abord une distribution aléatoire. Illusion d’optique ! Car la distribution obéit, en fait, à des lois très complexes. Tenez, vous aurez beau orienter le plateau des quatre manières possibles, toujours vous obtiendrez quatre cases de valeur 1, quatre de valeur 2, quatre de valeur 3, sur les deux rangées de pose. Plus fort encore est la liberté très réduite voire inexistante (les cases 2) dont dispose individuellement chacune des pièces d’ouvrir par son mouvement sur plusieurs options. A ce niveau, le plateau se révèle d’une sournoiserie diabolique et semble jouer contre vous. Vous l’apprendrez amèrement lors de vos premières parties. Second trait de génie : l’obéissance au mana. Cela ressemble à un passage de témoin. L’idée est de réduire la liberté d’activation des pièces en se conformant à ce que détermine le mouvement précédent. En clair, l’adversaire finit son mouvement sur une case de valeur x, vous devez jouer une pièce sise sur cette valeur. Déjà réduite par les effets du plateau, voilà maintenant que votre liberté se trouve corsetée par ce que détermine le coup de votre adversaire. La combinaison de ces entraves débouche sur des coups forcés – attention aux cases 2 – qui préludent bien souvent au mat ! En l’état, la règle d’obéissance au mana est déjà excellente. Elle devient géniale avec la désobéissance! Vous n’êtes plus en mesure d’obtempérer au mana, toutes vos pièces vous sont désormais permises ! Hé oui ! Se mettre en situation de désobéissance pour recouvrer sa liberté, telle est, au passage, la petite leçon de philosophie que nous délivre le jeu! Enfin, et c’est le troisième trait, l’auteur invente le parachutage des pièces capturées. Pas celles de l’adversaire, non, les vôtres qui sont, là, en réserve. Option alternative en cas de désobéissance, le parachutage a comme intérêt majeur de relancer le jeu sur la valeur existante. Chose que n’autorise aucune des cases en temps normal. L’ensemble est donc d’une grande cohérence et favorise des stratégies où il vaut mieux être capturé que l’inverse. Génétiquement proche de Gygès – et pour cause, il sont du même auteur – Mana enfonce le clou. Grande profondeur, rapidité des parties, jeu-tsumé ou puzzle. On retrouve ici toutes les qualités qui ont fait mouche avec Gygès. Le seul hic, pour moi, vient du thème. Avec ce plateau de cuir que l’on déroule comme un tapis de prière ou d’invocation, ces caractères ésotériques, je l’aurais davantage associé dans mon imaginaire au chamanisme et aux cultures nomades. Mais qu’importe. La beauté du matériel suffit comme écrin à ce rubis (j'ai la version rouge).

Pour un zouave comme moi, incarnation même du bleu ès wargame, la découverte de C\&C, mon premier GMT, a été une sérieuse déconvenue. Côté matériel, s’entend. Quand bien même les avis de TTciens pouvaient déjà m’y préparer. Mais à qui la faute ? Sinon à Days of Wonder qui, en nous accoutumant au luxe, a pourri nos personnes en enfants gâtés insatiables. Si bien que, face à un régime plus fruste, hé bien! c’est la soupe à la grimace. Prenez, par exemple, le plateau de C\&C. Il est si mince qu’à peine déployé, il prétend retrouver son pliage en accordéon, à la manière d’une carte d’Etat-Major. Et que dire du graphisme, ô combien spartiate, qui produit sur votre libido ludique le même effet qu’une bonne dose de bromure dans la tambouille du casernement. Avec tant d’austérité (le summum du cheap c’est les dés), on se dit que le profil client chez GMT ne doit pas être très éloigné du Général Rondot. Le matériel digéré, vient le marathon. Non pas la bataille éponyme, qui ne fait l’objet d’aucun scénario, mais l’interminable collage de tous les stickers sur les blocs. Opération à déconseiller aux parkinsoniens ! Un nycthémère plus tard vous voilà enfin prêt pour la confrontation. Les blocs alignés comme autant de pierres tombales donnent au champ de bataille des allures de cimetière. Morne spectacle quoique prémonitoire! Fort heureusement, nos amis BGGiens, jamais à court d’idées, ont trouvé l’alternative pour enjoliver l’ensemble : subtituer au plateau, les legos d’Heroscape, et aux blocs, des figurines au 1:78 de Zvezda et Hat. Résultat, on est de suite en plein péplum ! Mais quid du jeu proprement dit, me direz-vous. Pour faire court, C\&C reprend le système inventé par Richard Borg dans Battle Cry et Mémoire 44, agrémenté cependant d’une palette beaucoup plus fournie de troupes. Pensez! pas moins de 14 unités différentes côté romain incluant éléphants, chars de guerre, infanterie légère, moyenne et lourde, idem de la cavalerie, ainsi qu’archers, frondeurs et même des pétroboles ou machines de guerre qu’aucun scénario – quel malheur ! - n’a prévu d’employer ! Conséquence de cette inflation, le volume des règles en est accru avec plein de spécificités concernant les déplacements des unités, le tir suivant qu’il est combiné ou pas au déplacement, le combat rapproché, le combat de défense, la présence d’un leader et les avantages qu'il procure en moral renforcé et force de frappe. Une telle richesse, au début, donne le vertige au néophyte de wargame, et c’est le nez dans les tableaux qu’on déroule les premières parties. Mais pareille valeur ajoutée vous dispense d'ores et déjà de recourir aux sempiternelles extensions pour étoffer le jeu ( il y en a une, d'ailleurs, qui frappe à la porte). Au final, les règles se révèlent très bien pensées en termes d’équilibrage, ainsi de l’évitement qui contrebalance le pouvoir des leaders, ou en termes de simulation : la perte de contrôle des éléphants et les dommages infligées aux unités adjacentes - ennemies ou alliés - qui finissent piétinées dans la ruade. Au croisement des échecs féeriques, du jeu d’escarmouche et du wargame, C\&C donne enfin la possibilité de découvrir un système de jeu très original à ceux qui, comme moi, ont loupé BattleCry, ou qui, en raison du thème, étaient réfractaires à M44. Il entre dans mon top.

Héroscape et son barnum nous arrivent enfin pour un show que l’on dit grandiose. Chauffés par tout le buzz, nous sommes allés voir ça d’un peu plus près. Le matos en cours de déballage, quelques membres de la troupe entr’aperçus fugitivement, tout cela n’a fait qu’ajouter à notre excitation, et ce n’est pas l’interminable assemblage de la scène qui aura pu calmer la frénésie ambiante. Mais nous y voilà. Place au spectacle ! Le rideau se lève enfin sur un décor qui vous immerge totalement. Un paysage minéral d’orgues basaltiques colorées de lichens gris-verts où d’abruptes falaises se dressent par dessus de méphitiques marais - ou bien sont-ce des lochs ? Le tout n’est pas sans évoquer la Chaussée des Géants\*. Et de géants justement il en est question quand les artistes entrent sur scène en une parade monstrueuse. Il y a là - je ne pourrai tous les citer hélas - Syvaris l’elfe à l’arc magique, Finn et son frère Thorgrim les guerriers vikings aux charismes postmortem, le sergent Alexander armé d’un fusil d’assaut à visée laser et d’un katana, le sanguinaire Ne-Gok-Sa bardé d’implants biotechnologiques et qui vampirise ses proies par télépathie, et puis Grimnak l’Orc sur sa monture T-Rex , Deathwalker 9000 un soulborg-coffre fort à l’armure impénétrable, il y a King-Kong et la Femme à Barbe… non ! ces deux là ne sont pas encore sous contrat mais cela ne saurait tarder. Après la revue d’effectif, chacun a rejoint son coin. Pour une grande soirée de catch. De catch américain. N’en déplaise à feu Roger Couderc. Car c’est bien de cela qu’il s’agit avec une ménagerie aussi hétéroclite. La suite bien que prévisible nous a fait passer un excellent moment. Certes, ce n’est que de la tatane à tout va, un pugilat incessant où l’on guette anxieusement les têtes de mort ou les boucliers selon son camp, mais on retrouve dans ce cocktail kitch ( les cartes en forme de shuriken très kung fu fighting) et théâtralisé ( le background épique très wagnerien) tout ce qui fascine ou irrite avec l’Amérique. Un condensé d’infantilisme et de grand spectacle. Mais que demande le peuple sinon du pain ( burgers? ) et des jeux ? \*Edit : Les légendes gaéliques rapportent que la chaussée est l'oeuvre d'un géant nommé Finn MacCumhaill et qu'il construisit celle-ci pour s'en aller affronter un rival. Etonnant, non ?

Quand je commande ma came à Phil et Bébert, des fois, j’ajoute au panier une petite dose d’Adlung Spiel, ouais, histoire de raboter sur le transport. Et là, waouh ! quel effet ces petits comprimés ! Tiens, prends Meuterer. Un vrai spoutnik ce machin là pour t’arrimer à la stratosphère. Ouais. Mieux que des trucs classés heavy. Et vise le code barre, à ce tarif, t’as plus besoin de braquer un relais D si t’es en manque. Pas vrai ? Preuve aussi que c’est une dope de tout premier choix, la formule du professeur Marcel, elle a souvent été pompée, et pas qu’un peu. Ouais. Qu’est-ce qu’elles sont jolies d’ailleurs les images du prof ! hein ? Y’a qu’un truc. Ouais. Léger. Faut quatre toxicos pour se faire un super trip. Sinon, c'est de la bombe. Vraiment le truc à posséder dans sa p'tite trousse.

Carnaval ou pas, on se bouscule toute l’année à Venise. Au point qu’il faut instaurer des péages sur les ponts pour réguler l’accès à certains quartiers. Et la redevance est parfois si chère que le Doge lui-même en bon émule de Johnny Weissmuller préfère traverser à la nage. Burlesque. On n’y coupe pas, San Marco, c’est d’abord la part du gâteau : un système de partage des cartes désormais fameux. Au départ, il intrigue, le mécanisme, et on l’imagine retors à souhait. Aussi, se creuse-t-on la tête à élaborer des coups fourrés pour … peu de chose, à la vérité, tant cela fonctionne en fait comme un parfait mécanisme d’équilibrage. Ce qu’est, ni plus ni moins, la part du gâteau à l’origine : une correction de l’avantage du trait dans des jeux de connexion comme Twixt ou Hex. Dans San Marco, de même, la répercussion flagrante en est le nivellement. On n’a d’autre alternative que de composer sur son étal des lots aussi équilibrés que possible sous peine d’être pris, par un retour de manivelle, à son propre jeu. Cette phase du jeu, sous cet aspect, se révèle donc un rien décevante, mais somme toute jubilatoire sous un autre auquel on ne songe pas forcément avec une mécanique si cérébrale. Le côté palabres que revêt alors le jeu si tout un chacun se décide à vouloir influencer la composition de l’offre. Certains pourront, à juste titre, se plaindre de ne pouvoir dans ces conditions réfléchir sereinement, il reste que le jeu perd beaucoup de sa froideur et gagne en ambiance à autoriser cette pratique. Concernant toujours l’équilibrage, l’action exil, comme cela a été souvent évoqué, produit des effets assez dévastateurs, malheur donc au joueur de tête désigné immanquablement comme tête de turc. Normal en la Sérénissime, diront certains. Ma conclusion. Un jeu élégant, beau et baroque à la fois, mais hasardeux et chaotique, avec king maker à la clé . Et tout comme la ville, il subit les ravages du temps. Chez nous, il prend la poussière.

Aujourd'hui, faisons connaissance avec le lointain cousin nippon. Le cousin, que dis-je, les cousins! Car chez les Shogi, ils sont toute une ribambelle. Il y a Heian, Tori, Sho, Wa, Dai, Tenjiku, shu et j'en oublie sûrement cachés sous le lit. Une famille nombreuse quoi! Dans cette large fratrie, Shu est le sumo. Un monstre se jouant sur un plateau de 12x12 cases avec pas moins de 46 pièces de chaque côté aux déplacements de folie ! Le meilleur wargame de tous les temps. Micro et Mini, les derniers nés, sont en comparaison des bonsaïs. Mais hâtons-nous plutôt vers le jeu standard sous peine de vous voir zapper ou, à tout le moins, me lire en diagonale pareils aux fous. Des trois classiques qui composent la Sainte trinité échiquéenne le jeu occidental, le Xiangqi et le Shogi, ce dernier est certainement le plus déroutant mais non le moins fascinant. Je dois prévenir, en premier, que je ne suis pas très versé dans la science du jeu, ma vénération quasi extatique a donc de quoi faire sourire bien des puristes. Mais, je ne résiste tout simplement pas à l'attrait-attraction d'un beau shogiban, en hêtre, à ses pièces en forme de flêche, calligraphiées sur les deux faces. Préalable obligé, il vous faudra apprendre ces caractères pour différencier les pièces les unes des autres. Il existe, bien-sûr, certaines versions à notre usage sous titrées mais préférez-leur toujours des vo. Cet investissement initial vous permettra par la suite d'accèder à la littérature technique, si toutefois vous succombez. L'intérêt du Shogi vient pour grande partie de ce qu'il advient d'une pièce après sa capture. Elle change de camp et peut, dès lors, se voir parachutée partout sur l'échiquier. C'est contraire aux règles élémentaires du Bushido, me direz-vous, et vous aurez raison. Car vit-on jamais samouraï survivre au déshonneur d'être défait et rallier l'instant d'après l'ennemi et le servir? Donc, pas de Hara-kiri ni flots d'hémoglobine. Ma pratique du Shogi est solitaire, le plus souvent. C'est mon jardin zen. Faute de partenaire, je refais tantôt les parties des grands maîtres sans rien comprendre ou si peu, tantôt encore je m'exerce à la résolution d'un tsume, l'équivallent d'un problème aux échecs. C'est sans doute par là qu'il vous faudra commencer, et qui sait si, à votre tour, vous ne serez pas happé. 'Se conquérir soi-même, c'est conquérir l'adversaire' Takuan Soho

Tout est affaire de contexte. Naufragé sur une île, avec Vendredi pour seule compagnie, je finirais bien par l'aimer, ce jeu. Oui mais voilà, je ne pars jamais en croisière et moins encore avec une boite de Shazamm !

Si faire l'archéologue dans Tikal vous a donné l'envie de creuser l'histoire des Mayas et de redonner vie à leur civilisation, alors il vous faut jouer à 18 lapins. Sinon ... il vous faut y jouer quand même ! Excepté un thème superbement rendu et des tuiles pour plateau, les deux jeux, n'ont, à vrai dire, pas grand chose en commun. 18 lapins est un jeu de développement. A la base, rien que de très classique : on bâtit des cités dont les équipements sont financés au moyen de certaines ressources, ici du maïs, du cacao, de la jade etc... Comme, sur chacun des sites, les terrains à bâtir sont limités à 4 voir 2 (ceux produisant les coquillages), il faut donc planifier son développement en s'assurant au mieux de l'interconnection de l'ensemble des implantations. Car la production des villages doit impérativement être acheminée vers les palais ou vers les temples sous peine de se perdre. Via les palais, elle alimente votre trésor, dans les temples où elle est sacrifiée, vous gagnez en gloire. A ces ingrédients typiques d'un jeu de gestion, 18 lapins ajoute le conflit armé. C'est une des réussites du jeu. L'équation gestion + baston est périlleuse et donne souvent lieu à des jeux monstre, Age of Mythology par exemple. Ici, c'est exactement l'inverse. L'intégration du conflit non seulement n'alourdit pas le jeu - la règle claire et complète tient en 6 pages ! - mais, qui plus est, elle lui donne toute sa saveur, un exhausteur de goût en somme ! Interaction terrible au menu. Développement, placement, gestion, affrontement ... j'oubliais dans la potion un zest de majorité pour les amateurs (de Kramer) avec le décompte des terrains de pelote, sans parler aussi des cartes évènements qui donnent du rythme et de la tension à l'ensemble. Et comment ne pas souligner parmi toutes ses qualités le caractère modulable du jeu pour ce qui est du plateau avec ces tuiles que vous disposez selon les matrices de votre choix rendant ainsi les parties plus ou moins agressives, ou modulable encore dans la durée par le nombre des matchs de pelote fixé au départ. Enfin, le thème et sa transposition. On peut véritablement parler de modèle du genre. Le jeu vous convie à une découverte de la société maya sous tous ses aspects y compris ludiques sans rien d'artificiel ou de plaqué sur les mécanismes! Le mieux au final c'est de découvrir tout ça par vous-même. Il vous en coûtera, cerise sur le gateau, quelques séances de travaux manuels - ce qui ne peut pas faire de mal à nos habitudes de consommateurs. Moi qui n'ai que deux pieds comme dirait Thomas Fersen, j'ai vécu ça comme une pénitence, je vous l'avoue, mais c'est le prix à payer pour jouer à ce bijou.

Celui-là, pas besoin de le commander en ligne, chez Bébert ou Lulu, vos crémiers habituels. Un petit tour à l'Inter ou au SuperU suffit pour le dégoter. Non loin des articles de plage à Palavas ou des tripoux dans le Cantal. Sur le carton on cherche en vain le nom de l'auteur. Plutôt bon signe : les plus grands chef-d'oeuvre sont le fait d'anonymes, y compris dans le domaine ludique ! Le matériel ensuite. Un palmier mutant, hybridation d'un baobab et d'un conduit de centrale nucléaire qu'un sorcier vaudou aurait transpercé d'aiguilles multicolores et sur lequel vous devez parachuter une colonie de babouins ! On est en plein délire. Et sans fumer ! Maintenant, le jeu. Y'a une enchère ? Une enchère ! T'es pas un peu malade ? A poings fermés l'enchère aussi ? Non y'a juste un dé. Avec des couleurs, des fois que tu saurais pas compter ! Et tu tires une baguette et t'attends comme devant une machine à sous sauf que là c'est des singes qui tombent pas de la monnaie ! C'est très con, je vous le concède. On y joue alors un poil différemment. On se résigne difficilement, en effet, à voir ces petites bêtes s'écraser par terre. Aussi les baguettes on s'en sert comme si c'étaient des perches pour aller accrocher les babouins à d'autres branches. Il y faut une certaine dextérité. Indéniablement, les plus habiles dans les travaux d'aiguilles ou les interventions chirurgicales auront un avantage. Constat autour d'une table tout le monde s'éclate avec un spectre de joueurs qui pour une fois va véritablement de 7 à 77 ans voir plus chez les tout petits. Nul doute que si ce jeu était sorti chez Zoch sous la signature d'un auteur de renom il serait porté aux nues à l'instar d'un igloo pop !

Qu'on la nomme martes martes dans la classification animale de Linné ou gulogulo dans le classement monsieurphal de TT, on parle ici d'une seule et même chose : la martre. Avec la poule et la grenouille elles forment les figures d'une trilogie de jeux pour enfant édités chez Zoch : Reine Rainette, Pique Plume et Gulogulo notre sujet. Indispensables tout simplement. Gulogulo partage avec Pique Plume certaines caractéristiques. Ce sont des jeux de course avec des parcours constitués de tuiles disposées librement en début de partie. La progression, dans les deux cas, est conditionné par la réussite à une épreuve. Un memory pour Pique Plume, une sorte de mikado pour Gulogulo. Là s'arrète la convergence, car il y a dans Gulogulo une dimension supplémentaire : la prise de décision. Cela n'a l'air de rien, mais c'est suffisant pour commencer à parler de stratégie. Dans Gulogulo, le dilemme est constant entre la prise de risque en retournant les tuiles cachées et une option plus attentiste en allant sur les tuiles découvertes. Selon la disposition des oeufs dans le nid, selon que vous aurez des gants de boxe en guise de mains, suivant le nombre de tuiles déjà tirées et la probabilité qu'une couleur... bref vous serez amené à réfléchir un tantinet. Or la réflexion c'est bien ce qui fait défaut à un Pique Plume. Gulogulo est donc bien plus riche, mais aussi plus fun si l'on prend en considération la réaction des enfants. Les miens en tout cas. Gulogulo semble ne souffrir que d'une chose. L'erreur de casting. Des martres prédatrices d'oeufs passent certainement moins bien que nos poules familières. Un mustélidé, je vous dis.

Je n'aime pas ce jeu. Je l'aime encore moins après avoir lu les propos de l'auteur ici même sur TT. A certains avis exprimant l'existence d'un bug dans le jeu - et quel bug! - l'auteur, en réponse, qualifia ses contempteurs supposés de presque tristes sires. Cela résume assez bien le débat souvent manichéen qui entoure cet objet. Il y aurait d'un côté les poètes à l'imaginaire exacerbé, bien evidemment, de l'autre des fonctionnaires du jeu. Experts-comptables et juristes à la fois dont la sensibilité ne s'exercerait qu'à l'endroit des alinéas d'une règle. Autant dire que cette vision des choses m'agace au possible. Objets Trouvés n'a de bien que le nom. Pour le reste, comme création, c'est zéro. L'idée de base n'est même pas emprunté au domaine publique. Elle appartient plutôt à chacun comme le simple fait de respirer ou de rêver. Associer des images, procéder par métaphore cela est donné à tout homme comme éléments d'un vocabulaire propre. Cette faculté, de surcroît, lui est accordée continuellement y compris et surtout peut-être durant le sommeil. Exploiter cela dans un jeu en bridant le principe à quelques objets et réponses préétablies voilà qui est à l'inverse de toute démarche poétique, il me semble. Pour caricaturer, c'est André Breton qui rencontre Julien Lepers. Mais là où on se mord véritablement la queue - je parle de l'auteur - c'est de faire de ce principe un challenge avec piste de score et tout le tralala tout en déniant aux joueurs l'envie et la possibilité de gagner. Comprenne qui pourra. Je préfère de très loin m'amuser à lire dans les nuages ou les jeux littéraires de l'Oulipo et des surréalistes à ce machin. Et pour des objets trouvés, ils sont un peu chers tout de même. Ironie de l'auteur?

Le jeu a fait son entrée dans notre ludothèque de manière assez inhabituelle. On déballait, un soir, les sachets des courses quand ma fille vint me montrer une boite de poisson surgelé. Je tairai ici bien évidemment la marque, mais sachez qu'il était question de capitaine avec une accroche flibuste à l'adresse des enfants. Le paquet vous promettait un jeu de société en cadeau à condition de réunir un certains nombre de points après des achats réitérés bien-sûr. Vu l'excitation qui s'empara de ma fille, inutile de vous dire que notre régime alimentaire se trouva fortemement réorienté dans les jours qui suivirent vers la consommation de chair à poisson sans arêtes : un comble étant donné mon pseudo ! On n'a pas eu le scorbut, mais pas loin ! Il fallait voir ma fille courir au supermarché pour charger la première les cargaisons de poisson pané puis découper avant même d'être entamées les boites pour glaner ses précieux points. A n'en pas douter, le jeu avait déjà fait un heureux. Quand le jeu finalement nous parvint - pour tout dire on avait imaginé récupérer une bouse - la surprise fut totale. Une boite énorme avec un plateau à l'avenant, des petits galions qui rendraient jaloux ceux de la Crique aux Pirates, sans parler des coffres aux trésors. Le jeu offrant par ailleurs une excellente entrée en matière pour initier les plus jeunes. Avec toutefois un bémol : la sous exploitation des cartes jambes de bois, sabres etc dans cette version de base. Il semble que celles-ci ne prennent tout leur relief que dans l'extension, mais j'ai beau eu me plonger dans les bacs réfrigérés je ne l'ai point dégotée ! Je rêve maintenant de gagner Giganten en allant faire mon plein. Ou San Marco en achetant du café (facile). Ou Dos Rios avec la tequila. Ou Morgenland avec la semoule. Ou Bohnanza avec le cassoulet. Ou Babylone avec les chocolats de Noël. Non là c'est le contraire. Heureuse retombée pour ma moitié : ça m'a redonné envie de faire les courses.

Outre un matériel très soigné, Turquoise s'offre le luxe de faire la nique aux plus grands. A Torres, par exemple, auquel il me fait penser pour l'utilisation de la hauteur comme élément de promotion. Deux jeux. L'un plutôt lourd avec ses règles de déplacement alambiquées, son système de cartes action, ses décomptes, l'autre plus décanté et subtil comme tout bon jeu abstrait. Je vous laisse deviner de quel côté penche la balance. Mon coup de coeur 2005.

Parfois, la lecture des règles vous excite davantage que le jeu lui-même. C'est un peu ce qui m'arrive avec Autoscooter. Les mécanismes sont très bien pensés que ce soit l'ordre du tour déterminé par une enchère déguisée intégrée au tableau de programmation ou bien encore la locomotion des voiturettes où quasiment tout est rendu pour parfaire la simulation : accélération et décélération par paliers, rayon de braquage, effets des collisions sur les trajectoires, encombrement de la piste par les engins non utilisés etc... Comme souvent dans les jeux de programmation simultanée le déroulement des parties est un brin chaotique y compris à 3 ou 4 joueurs. Mais qu'importe puisqu'il en va ainsi au volant des vrais ! Non, là où réside ma déception c'est principalement dans le manque d'étincelles côté ambiance. Car Autoscooter est suffisamment singulier pour mériter une place dans votre ludothèque. Le reproche principal que je lui fais est de vous échauffer les neurones sans pour autant vous donner une grande maitrise du jeu, et cela au détriment de l'ambiance. Alors pourquoi ne pas quitter un instant la table de jeu pour lui préférer tout simplement la fête foraine? Grandeur nature.

Dans la famille des jeux d'échecs, le Xianq Qi est le cousin chinois. Je l'ai découvert un jour que je me promenais du côté du Luxembourg. Non sur les allées ombragées du jardin, mais tout près de là, dans une librairie de jeux qui avait pour enseigne "L'impensé radical". Blasé des échecs, le Xiang Qi m'a paru offrir une excitante alternative à ceux-là. Ce qui séduit tout d'abord c'est le plateau de jeu qui ne se réduit pas à la simple abstraction d'un quadrillage. On a sous les yeux deux royaumes que sépare une rivière avec des forteresses où sont retranchés les généraux. En la compagnie de leurs lettrés. Comme simulation du champ de bataille, avouez que c'est plus convaincant que nos échecs ! Et puis, il y a la bombarde - un coup de génie que cette bombarde - qui atteint l'adversaire que si une pièce fait écran. Là encore, on imagine la trajectoire des boulets par dessus la mêlée. Enfin, il y a la règle qui interdit aux généraux de se tenir en miroir, très forte sur le plan symbolique et qui offre des possibilités de mat d'une grande élégance. Etant donné la confidentialité du jeu de par chez nous, on pourra s'y adonner entre novices sans passer obligatoirement par l'apprentissage de sa théorie, un peu comme on aborde les jeux abstraits du projet Gipf. A ceux que passionnent les variantes, je conseille vivement de faire connaissance avec le petit frère coréen nommé Changgi. Ce lien vous le fera découvrir et vous mettra en appétit : www.chessvariants.org/oriental.dir/koreanchess.htlm