Sur la lancée des deux premiers volumes de la série GBoH, je me suis précipité sur Lion of the North au début de l'année 1994 ... et je n'y ai joué que trois parties! A première vue les qualités du jeu semblaient les mêmes que dans les deux jeux antiques: mêmes mécanismes et, surtout, des règles d'activation et de commandement géniales. Les règles de la série GBoH demandaient cependant un investissement important. Dans ce nouveau volume, les nouvelles règles simulant les guerres du XVIIe siècle (avec l'apparition des armes à feu) compliquent encore la tâche des joueurs et il faudra d'abord digérer plus de 30 pages de règles serrées avant de s'attaquer aux scénarios (seulement deux batailles) qui ajoutent encore des règles spécifiques. Le sujet traité est très original: la Guerre de Trente Ans. La bataille de Breitenfeld est très impressionnante à l'installation mais moins passionnante à jouer. En effet, il faudra un miracle aux troupes de la Ligue catholique pour vaincre les Suédois (plus solides et mieux commandés) et leurs faibles alliés saxons. La bataille de Lutzen est plus équilibrée mais, une fois de plus, la balance penche nettement du côté des Suédois. Au total, on peut parler d'une inquiétante inflation des règles et de scénarios trop prévisibles. Aucun supplément n'est jamais sorti pour ce jeu et on peut donc parler d'un demi-échec. D'ailleurs, au début des années 2000, GMT s'est ensuite lancé dans une série bien plus simple mais beaucoup plus jouable sans perdre de son réalisme: la "Musket and Pike serie" dont le quatrième volume est justement consacré aux batailles du grand roi de Suède.

Caesar: Conquest of Gaul est le 6e volume de la série GBoH et il est aussi un des plus amusants à pratiquer. Il faut cependant remarquer que les six scénarios présentés ne sont pas les plus équilibrés de cette excellente série; loin de là (on dénombre trois grandes batailles, deux plus réduites et ... une bataille navale). César dispose d'excellentes légions (ou en passe de le devenir) et les tribus gauloises, helvètes, germaniques, etc. n'ont pas les meilleures troupes pour s'y opposer. Le dépaysement des situations est cependant assuré et le plaisir de jouer nos "ancêtres" (les Belges dans mon cas) bien présent. Ce volume est moins "austère" à pratiquer que Caesar: the Civil Wars et, de plus, les règles de commandement sont un peu plus simples. Un petit "plus": la présence de règles navales (voir War Galley) permettant de simuler un petit affrontement naval en 56 av. J.C. Ce jeu complexe peut s'adapter - fort heureusement - aux règles simplifiées (SGBoH), il dispose d'un fort bon supplément intitulé "Caratacus" (publié en 2000; simulant deux batailles se déroulant vers 40/50 ap. J.C. durant le règne de l'empereur Claude) et a connu une réédition en 2006: preuve de son grand succès!

Acheté dans le courant de l'année 1995, Caesar: the civil wars est le 4e volume de la série GBoH. Contrairement à la plupart des autres jeux de la série, celui-ci n'a jamais été réédité. Plusieurs facteurs peuvent l'expliquer. On notera - principalement - l'uniformité des unités de combat et donc des graphismes des pions (avec, en plus, des batailles légions contre légions) car les réformes de Marius avaient supprimé la variété au sein de la légion romaine (disparition des hastati, principes et triarii) pour dix cohortes équipées à l'identique. Seule la qualité des légions est différenciée (vétérans, recrues et conscrits). En fait, ce sont les nombreuses troupes auxiliaires qui apportent un peu de variété dans ce jeu. Les règles sont proches de SPQR (elles ne sont donc pas simples) avec d'importantes nuances pour le commandement. Les scénarios sont, par contre, tout à fait intéressants avec une belle diversité de situations; permettant de mettre en avant le talent militaire de J. César. Dans quatre des six scénarios fournis, celui-ci devra vraiment faire preuve de tout son génie pour vaincre les Pompéiens. César est presque systématiquement en infériorité numérique mais compense par la qualité de ses légions de vétérans et un commandement généralement supérieur. La dernière bataille (Munda), est gigantesque et les deux premières (Dyrrachium & Lesnikia) beaucoup plus modestes mais originales avec l'utilisation de fortifications et de tranchées! Un jeu complexe et plus riche qu'il n'y paraît; injustement boudé à sa sortie (ce qui n'a pas empêché la firme GMT de sortir deux modules: "Dictator" et "Veni, vedi, vici"). Les règles Simple GBoH permettront peut-être de lui rendre une deuxième vie.