Zéro sujets, zéro ressources, une pauvre image, et, à l'instant où sont tapées ces lignes, quatre évaluations dont deux avis. Point. C'est ce qu'a récolté sur ce site la mise-à-jour du quasi-mythologique RoboRally du semi-divin Richard "Dick" Garfield deux ans après sa publication par les grossistes de chez Hasbro/Avalon Hill. Plutôt mince, eu égard au pedigree de cette pépite délicieusement régressive qui figure sans doute au panthéon des jeux de société du XXème siècle tardif, et la faute en revient au grossiste sus-épinglé, coupable d'avoir pondu un oeuf en plastoc aussi sexy qu'un monopoly de voyage. J'exagère. C'est parce que je suis en colère. Car enfin! Pour l'actualisation de Roborally on pouvait - on devait - s'attendre à beaucoup plus de soin et d'ambition bordel. Au lieu de quoi qu'avons-nous là? Un objet minimal, petit, maigre, cheap, dénué de toute prétention comme dépourvu d'âme graphique. Un produit emballé-c'est-pesé pour les catégories "Jeux et Jouets" qui fleure bon la réduction des coûts à chaque étape. Pas de vf. à l'horizon 2050; tu m'étonnes! J'en rajoute? Un peu. Heureusement sous la pacotille, il y a les règles. Il ne s'agit pas d'une réédition mais bien d'une nouvelle version fondue dans un nouveau moule: L'essentiel fait bien sûr toujours autorité, soit la programmation d'une course de robots déglinguos dans une usine orthonormée constellée de tapis roulants, de fosses, de lasers, de poussoirs, bref, d'éléments retors générateurs du chaos attendu à chaque partie. L'auteur y a cependant greffé quelques principes ludiques bienvenus: Finie la grosse pioche capricieuse de cartes programmation commune à tous les joueurs et sans cesse rebattue: chacun possède maintenant son deck perso de 20 cartes. C'est mieux, ça tempère le hasard et son lot de mauvaises donnes. Finis les programmes verrouillés et les trois points de vie avant extinction définitive; Chaque fois qu'un robot est endommagé une carte SPAM vient maintenant parasiter et donc diluer son deck de programmation. Parler de deckbuilding semble tout de même exagéré, mais on en est pas loin. Effet collatéral significatif: On ne peut plus mourir; tout le monde va jusqu'au terme de la course qui reste donc disputée. Les cartes options ont elles aussi été révisées et c'est tant mieux: On glane maintenant des marqueurs d'énergie disséminés sur le plateau de l'usine avec lesquels on s'achète du matos rigolo, dont les effets peuvent être ponctuels ou permanents. Les règles de l'éditeur prévoient que les joueurs fassent leur choix sur une ligne d'achat révélée et réassortit à chaque tour de jeu - mais ça contrarie un poil le rythme des tours et mieux vaut s'aligner sur ce qu'avait initialement prévu l'auteur: Chaque joueur commence avec une petite main d'options qu'il active en en payant le coût d'énergie, et peut refaire sa main en piochant dans la pile d'options. Plus simple, pas de temps mort. L'ordre de jeu est maintenant déterminé par la position des robots par rapport à une antenne symbolisée par une p'tite figurine placée sur le plateau. Principe simple qui ajoute un paramètre non négligeable à la configuration des courses. Last but not least, les mensurations des plateaux représentant l'usine ont été ramenées à 10 cases par 10 plutôt que les 12 par 12 de l'ancienne version. 40 cases de moins c'est une bonne chose car plus l'espace est resserré plus les p'tits robots ont des chances d'interagir en se rentrant les uns dans les autres, ce qui est l'un des intérêts de ce jeu qui ne s’épanouit jamais mieux que dans un joyeux carambolage généralisé. Quoi d'autre? Des p'tits réglages: Plus de "Power Down" devenus inutiles (encore un gain de rapidité puisqu'une étape en moins); plus de pions sauvegarde pour les reboots non plus, désormais on reboot sur une case du plateau prédéfinie valable pour tout le monde (Est-ce mieux ou pas, je ne parviens pas à trancher). Et nous avons fait à peu près le tour. Il faut donc reconnaître que cette refonte en a sous le capot et fait vite oublier une version antérieure pourtant toujours vaillante - le jeu devient plus fluide, plus dense, plus disputé, plus fun. L'actualisation est justifiée et réussie. Le matos est quant à lui décevant et frustrant (mention spéciale aux tableaux de contrôle des joueurs bricolés avec un Thomson MO5), mais admettons que la remarque vaut surtout pour ceux qui connaissaient déjà l'édition de 1994 et pouvaient donc nourrir quelques attentes légitimes quoique bassement matérielles. Les deux moutures étant fort heureusement compatibles il reste en tout cas intéressant de se procurer les nombreux anciens plateaux qui non contents d'ajouter variété et difficulté aux courses ont aussi vachement plus de gueule. En somme, un auteur toujours over the top dévalorisé par un éditeur mainstream qui n'a pas que ça à faire. Note: S'il vous prend l'envie saugrenue d'acquérir d'autres modèles de robots je vous conseille ceux-là: On peut toujours compter sur quelques zigs pour en vendre des copies déjà moulées sur eBay ou ailleurs.

Constatation préliminaire: Ce jeu ne vaut qu'avec son extension "Civilizations", sans laquelle il perd quelques équilibrages bienvenus (les aléas de la voie militaire sont un peu plus pondérés, notamment), et surtout sa direction thématique puisque l'indispensable addon introduit 14 civilisations caractérisées par divers pouvoirs et améliorations parfaitement intégrées au système de base, ainsi que 3 leaders différents pour chacune d'elles. Seule objection possible: le grand bac à sable perd quelques mètres carrés, puisque chaque civilisation ajoute des itinéraires aux voies déjà pavées par les cartes d'objectifs. Cela étant dit qu'avons-nous sur les bras? L'un des meilleurs jeux de stratégie & développement et à mon avis le plus gratifiant. eXplore, eXpand, eXploit and eXterminate, oui, dans le genre "4x" - terminologie transbahutée depuis les jeux vidéo de même acabit - Clash of Cultures fait figure de synthèse quasi-terminale pour au moins 6 bonnes raisons: Il y a une carte embrumée à explorer! Et oui, Through the Ages est aussi cérébral que passionnant, mais moi il me faut une carte sous les yeux pour y voir croître et décroître la civilisation que je dirige en démiurge. De ce point de vue, la modularité de cette carte que l'on révèle au fur et à mesure par gros pavés de quatre hexagones est pratique et bien pensée - L'illustration des différents territoires y est quant à elle efficace, ni plus ni moins. C'est un bon gros bac à sable. Trois actions parmi 6 possibles doivent être réalisées à chaque tour, sachant qu'une partie se solde en 6 manches de 3 tours chacune. Parmi ces actions il y a l'incontournable développement des connaissances Technologiques/Scientifiques/Idéologiques/Militaires/Culturelles qui améliorent l'efficacité de la civilisation et lui imprime ses trajectoires stratégiques. Il y en a 48 (+4 avec l'extension) étalées sur un confortable panneau de contrôle distribué à chaque joueur, et leur modalités d'accès sont suffisamment souples pour autoriser une multitude de stratégies toutes aussi viables les unes que les autres (Il y a quand même quelques combos bien poilus dans le tas). Associées aux actions "physiques" réalisées sur le plateau via les figurines, ces opportunités grisent par leur variété et leur modularité. On explore pas tant un territoire que le jeu lui-même à chaque partie. Les actions et leurs conséquences ne sont pas mécaniques, mais thématiques. Les grands principes du jeu s'emboîtent logiquement et naturellement - le développement de la civilisation placée sous notre tutelle produit des effets nets sur le déroulé du jeu et est formellement visible sur le plateau, notamment grâce aux figurines représentant les villes : Une petite colonie ronde d'abord, autour de laquelle viennent s'ajuster diverses extensions et bâtiments - quatre au maximum parmi un choix de sept différents. Bonne idée. En définitive, un point de victoire marqué ne vient pas de nul-part: il est la trace mémorable d'une évolution significative accomplit par une civilisation à un moment de son histoire, et s'inscrit dans un cheminement parfaitement lisible. C'est pas (toujours) la taille qui compte. Trop souvent dans ce genre expansionniste mâtiné de contrôle territorial sévit un écueil légèrement agaçant qui appauvrit la potentielle richesse mécanique et thématique du jeu : La prévalence de la domination militaire comme stratégie gagnante et son inévitable corolaire, la course à l'armement. Rien de tel pour plomber une partie sous la contrainte et sceller bêtement son issue à mi-parcours. Dans Clash of Cultures la guerre est (heureusement) toujours une option qu'il ne faut surement pas négliger, mais elle n'a plus rien de systématique tant l'énergie et les ressources qu'elle mobilise s'avèrent décisives sous d'autres rapports: Pendant que vous fourbissez patiemment vos armes d'acier et votre jeunesse ultra-nationaliste, vos adversaires accroissent leur soft-power en développant leurs réseaux commerciaux ou en favorisant leur influence culturelle, stratégies tout aussi efficaces s'il s'agit d'accumuler des points de victoire, spécialement lorsqu'un objectif lucratif en la matière vous y invite de manière opportune. Il vaut donc mieux rester souple, et se méfier de toute spécialisation prématurée. À ce titre, la possibilité d'influencer culturellement une ville adverse propose une alternative aussi efficace que gratifiante - matérialisée par le changement de couleur d'un bâtiment ennemi, elle introduit une forme de parasitage qui rapporte des points de victoire au détriment du parasité, sans qu'une goutte de sang soit versée. Le principe est fort sympathique, cependant géré par un lancé de dé ajustable comme lors des combats armés. Le hasard est aussi ludique que légitime. La diversité sans cesse renouvelée des parties est appuyée par l'intervention hasardeuse d'objectifs contraignants mais/car généreux en points de victoire, ainsi que par d'inévitables événements qui font s'abattre calamités et barbares sur les joueurs sitôt qu'ils franchissent certaines étapes clef de leur développement culturel et civique. On peut légitimement s'offusquer de cette dimension aléatoire génératrice d'injustices et de frustrations passagères, mais elle s'intègre pertinemment à la mécanique et, osons le mot, à la philosophie de ce jeu décidément très soucieux de son thème: Si je dois simuler le développement d'une civilisation antique, les châtiments divins ne me choquent pas et j'aime faire avec, comme j'aime composer avec des probabilités à la louche! D'autant que ces contraintes et ces vicissitudes, outre qu'elles rebattent les cartes d'une histoire qui serait sans cela linéaire et ennuyeuse, font également surgir de nouvelles opportunités de développement pour qui sait les saisir au vol - en somme, la victoire appartient peut être aux bons gestionnaires, mais aussi et surtout aux fieffés opportunistes. C'est long, et c'est tant mieux. Le temps nécessaire à la conclusion d'une partie reste supportable, ce qui est une bonne nouvelle compte tenu de la catégorie à laquelle appartient ce jeu. Il faut tout de même compter trois bonnes heures avec trois ou quatre joueurs en bonne condition physique, à condition que chacun prépare un tant soit peu son tour pendant que les autres agissent. Ça reste quand même conséquent, certes, mais peut-on sérieusement envisager moins pour ce genre de jeux fondamentalement basé sur une progression lente et graduelle? En tout cas les parties ne s'éterniseront pas à cause d'objectifs sans cesse repoussés par les circonstances, puisqu'elles s'achèvent après un nombre de tours fixe (Ou après l'élimination d'une civilisation!), après quoi chaque joueur fait le compte des points de victoire accumulés pour déterminer le vainqueur. On a donc bien affaire à un compromis transatlantique: De la gestion et du développement planifié comme on l'aime de parts et d'autres du Rhin, et du hasard plus ou moins pondérable comme l'affectionnent les Yankees. Du fun cérébral en somme. Le point le plus décevant proviendra des figurines de fantassin, plutôt moches et moulées dans un plastique mou suintant particulièrement médiocre. Certains acharnés dont je suis ont vite fait de les remplacer par des modèles au 1/72ème piochés chez Zvezda et/ou Caesar Miniatures, histoire de vraiment refaire l'Histoire, mais à grands frais. D'autres encore, dont je suis également, préféreront remplacer toutes les figurines par des meeples en bois. D'autres enfin, dont je ne suis pas, s'en ficheront comme d'une guigne, et ils auront bien raison. Pour compléter tout ça: La civilisation promo: Les Aztèques sur BGG: Des figouzes en dur pour les sept merveilles chez Shapeways: ?optionId=56051987 Des cubes en bois plutôt qu'en plastoc dégueu:

Cette boîte fait migrer le jeu de base vers une sorte d'Advanced Catane qui offre plus d'options et de choix tactiques et limite l'importance - parfois plombante - d'un mauvais placement initial ou de tirages malchanceux à répétition. Les parties vont donc être plus longues mais plus variées, plus disputées et plus ouvertes.Plus intéressante que Barbares & Marchands car plus polyvalente et adaptable, on peut également associer cette extension à Marins, ce qui pour moi correspond au meilleur de ce que l'on peut tirer de la gamme > Catane + Villes & Chevaliers + Marins = Un jeu complet et évolutif doublé d'une bonne boîte à outils pour élaborer variantes et scénarios divers.Pour moi c'est bouclé, je n'irais pas au-delà.

Jouée à de multiples reprises en de nombreuses circonstances: L'armée s'avère correctement équilibrée dans les grandes largeurs et plutôt chiadée côté garde robe; même si je lui trouve un léger avantage sur New York - Mais cet avis prudent doit encore se confronter à la répétition et au facteur chance des tirages de tuiles... On reste en tout cas au diapason du reste de la gamme, les nouvelles tuiles étant même imprimées sur un carton plus rassurant côté solidité. Allez sortez-en d'autres les gars, plus vite! À cette injonction, j'ajoute qu'on apprécierait bien aussi quelques nouvelles zones de combat particulières, ou du matériel modulable comme en propose Babel 13 - Bon après si ils veulent pas on se les bricolera sois-même...

Si RoboRally peut cliver (Et aucun jeu ne peut prétendre mettre tout le monde d'accord), c'est strictemment affaire de goût, de sensiblerie, voir de circonstance (Digestion difficile, rhume, etc) - Car en dehors de ces contingeances irréductibles pas grand chose ne peut lui être reproché: Le matériel est formellement pratique, clair et bien dans le thème; le système de règle est simplissime, évident dès les premiers tours, et lui aussi complètement dans le thème louffoque du titre. Conséquence attendue: Un jeu parfaitement futile, organisé dans le gros bordel qu'il génère grâce aux efforts désespérés des joueurs qui s'imaginent - au départ - pouvoir contrôler les trajectoires de leurs robots-tamponneurs par la seule puissance de leurs efforts programmatiques sans cesse battus en brèche par les pièges retors du plateau-usine et les ordres contradictoires des concurrents. (respire) En somme, tout le monde se bat contre la mécanique du jeu, passablement entropique et schizophrène, et tout ce joyeux bordel organisé ne produit rien moins que d'excellents moments de bonne humeur d'où n'est jamais exclue la discipline de la réflexion - Même si celle-ci s'avère invariablement ridiculisée par le hasard des combinaisons entremêlées au fil des parcours initialement programmés par chacun, sur la piste de ce fliper orthonormé. C'est con et c'est bon - Aux orties la gestion!

Un errata plutôt qu'une extension, les tuiles modulables tombent sous le sens pour qui veut multiplier la topographie et donc les conditions tactiques de cet excellent jeu calculatoire. Seule petite réserve: Les différentes tuiles de l'extension sont en fait autant de portions découpées du plateau de la boîte de base. On aurait bien aimé une topographie totalement différente.