Clans est un petit jeu rapide et simple. Le matériel est de bonne qualité et ne souffre d’aucune critique si ce n’est le graphisme moyennement réussi du plateau de jeu. Le thème par contre est visiblement plaqué sur des mécanismes abstraits. Le jeu peut paraître froid aux yeux de certains. Heureusement le bluff engendré par les couleurs cachées met un peu de piquant. Le jeu à 2 semble peu motivant car le suspens ne dure pas assez longtemps. D'autre part, le chaos est trop présent à 4 joueurs. La configuration idéale est donc restreinte à 3 joueurs ! Un handicap certain pour sa fréquence de sortie du placard... Le hasard est absent sur le papier (pas de cartes à piocher , pas de dés à tirer...) mais le déplacement pas toujours rationnel (bluff oblige !) des pions adverses fait qu’il est difficile d’élaborer un plan à moyen terme. Clans est un jeu plus tactique que stratégique. Il faut savoir placer ses pions habilement sans trop éveiller les soupçons. La partie se joue souvent sur la fin puisque le marquage des points est progressif. La rentabilité des villages augmente au fur et à mesure des saisons et les fins de partie sont tendues car primordiales pour briguer la première place. En résumé Clans ne m’a pas particulièrement enthousiasmé. Il manque à ce jeu à la fois le fun des jeux à thème et la rigueur d’un véritable jeu abstrait. La lassitude peut aussi se faire sentir par la répétitivité des actions. Fort heureusement le rythme soutenu, les règles simples et le rapport qualité-prix du matos font de Clans un jeu familial qui se respecte.

La Pétanque de salon réconciliera les amateurs du « vrai » de boule avec le jeu de société. Comme le Mölkky qui présente quelques avantages d’ordre pratique quand on le compare au jeu de Quilles ou au Bowling, la Pétanque de salon permet de « simuler » le jeu de boule tout en se préservant des aléas climatiques. Les pantouflards seront aux anges car il n’est nul besoin de sortir pour jouer à ce type de pétanque : on joue chez soi sur une table ou par terre ! On peut tout aussi bien y jouer dehors sur une terrasse en sirotant un apéro…Les boulistes pur et dur ne devraient donc pas être trop dépayser. Les sensations du vrai jeu sont bien là. La Pétanque de salon est un jeu d’ambiance et d’adresse qui demande aussi un peu de concentration. Le coté tactique, tout comme pour le jeu qu’il imite admirablement, n’est pas en reste. Merci à Deckard pour m’avoir fait connaître ce jeu…

Cette simulation de tennis assez ancienne se veut très réaliste. Les règles respectent scrupuleusement celles du « vrai » tennis. Même si les dés décident du résultat, le côté tactique n’a pas été délaissé. En effet, les joueurs ont la possibilité de faire plusieurs choix : monter ou non au filet, avancer ou reculer, ou encore tenter un lob ou un passing…Le jeu reproduit très fidèlement le tennis en proposant tout l’éventail des coups qui existent réellement dans le vrai sport. Bien entendu, le marquage des points est strictement conforme aux règles en vigueur. Il est encore possible pour varier les plaisirs de choisir entre 3 terrains différents qui changent quelque peu la donne comme dans la réalité. La présentation est un peu vieillotte mais assez luxueuse avec notamment la présence d’un décor 3D très réussi. Tennis Open souffre malheureusement d’un mal rédhibitoire : on se lasse vite de jeter des tonnes de dés et le jeu devient vite répétitif. Tennis Open réussit à simuler parfaitement une partie de tennis mais le jeu intéressera plus les accros de ce sport que les amateurs de jeux de société.

Cloud est un petit jeu sympa qui même habilement mémoire et prise de risque. Dans la catégorie « Stop ou encore » il faudra désormais compter sur lui. Au départ le thème est sympathique. Le matériel aurait pu être plus soigné même si la nacelle (même sans ballon…) fait tout le charme du jeu et monopolise les regards. On regrettera en effet le principe du plateau accordéon qui a du mal à rester parfaitement plat sur la table et les cartes aux graphismes basiques. Le fait de sauter d’une montgolfière en plein vol paraît également bien improbable…à moins d’être suicidaire ou de porter un parachute. Au regard du prix modique et du plaisir qu’apporte ce jeu, ces quelques considérations deviennent vite secondaires. La tension monte au fur et à mesure que le ballon s’élève dans les airs. La possibilité de jouer ou pas les cartes joker introduit juste ce qu’il faut de tactique pour rendre le voyage intéressant. Cloud est un jeu d’ambiance parfait avec des règles simples, des parties rapides et la possibilité de réunir jusqu’à 6 joueurs autour d’une table. Un jeu familial aux règles peu originales mais qui reste étonnamment efficace et prenant.

Compatibility est un jeu d’ambiance qui a été souvent imité mais rarement égalé. Dans le même genre, seul Life Style est à la hauteur pour le concurrencer. C’est un des rares jeux qui fait l’unanimité même chez les non-joueurs. Le principe est simple mais efficace. Le set de cartes est identique pour tous les joueurs. On se sera souvent surpris par l'interprétation différente des images par son partenaire en fonction des mots mis en jeu. Le jeu en couple me semble le plus motivant. Il faut s’efforcer de penser comme son partenaire et une bonne connaissance de l’autre jusque dans ses pensées les plus intimes est nécessaire. La transmission de pensée n’existant pas, il vous faudra plutôt du bon sens et de la psychologie pour choisir avec discernement les bonnes cartes. Pas forcément celles que vous aimeriez poser mais celles que vous penseriez être choisies par votre coéquipier . Encore faut-il que celui-ci n’ait pas le même raisonnement que vous pour faire son choix… On regrettera seulement le nombre restreint de cartes et le peu de renouvellement du jeu qui en découle au bout d’un nombre important de partie. Après un bon repas, il est quelquefois plaisant de se distraire avec un jeu d’ambiance léger , rapide et convivial. Compatibility est un choix judicieux pour passer à coup sûr une fin de soirée dans la bonne humeur.

Hornochsen est une variante réussie et sympathique de 6 Nimmt ! Il est toujours question de bêtes à cornes et de vachettes à ramasser. Le hasard est toutefois moins présent. La gestion de sa main est primordiale pour éviter les mauvaises surprises. Une bonne dose d’anticipation et de ruse est utile pour ne pas récupérer les « bons » points et laisser les « mauvais » aux adversaires. Take 5 est moins convivial que son petit frère mais sensiblement plus tactique. Avec un peu de réflexion, on peut réellement influer sur le résultat même si la part de hasard reste prépondérante. Les cartes bonus permettent également de changer à son avantage le cours des événements. Les parties sont rapides et la boîte tient dans une poche. Take 5 est un petit jeu léger et malin qui fera le bonheur d’un public varié.

Atlas & Zeus bénéficie d’un matériel très séduisant même s’il peut apparaître déroutant au premier abord. La qualité de fabrication des tuiles et leur solidité est à citer en exemple. Les illustrations sont soignées. On regrettera seulement la taille ridicule des cartes. Le thème est sans nul doute le point fort de ce jeu. Le principe des chaises musicales est amusant. Les règles sont simples et agréablement présentées mais quelquefois imprécises. Le rythme est rapide et les parties en plusieurs manches sont possibles car les parties sont courtes. La programmation des actions semble se faire à l’aveuglette. En fait comme les joueurs possèdent le même deck, il faut savoir faire preuve de mémoire et d’anticipation pour déjouer les ruses de l’adversaire. La parfaite connaissance des cartes et de leur effet est bien sûr primordiale. Néanmoins Atlas & Zeus est avant tout un jeu de chance. Il est difficile d’élaborer des plans fiables pour gagner. La faible amplitude du choix des actions (par le nombre limité de cartes en main) font que le hasard reste prépondérant. Le pouvoir énorme de certaines cartes peuvent aussi chambouler le paysage en un instant. Le bluff et même un soupçon de tactique seront tout de même utiles pour noyer vos adversaires et rester seul survivant sur le plateau qui rétrécit dangereusement au fil de la partie. La tension est permanente et le jeu est équilibré. Les revirements de situation sont fréquents et pimentent agréablement le cours des parties. Par certains aspects Atlas & Zeus est un jeu à 2 bien sympathique mais qui risque de lasser ou de décevoir par un côté chaotique trop marqué.

Le thème poétique de China Moon inspire immédiatement la sympathique. Les jolies grenouilles en latex sont agréables à manipuler. Les règles sont très simples et les parties sont rapides. Autant de qualités qui font de ce petit jeu une agréable distraction pour toute la famille. L’histoire puérile en préambule peut laisser croire que China Moon est un jeu enfantin. En fait les mécanismes sont purement abstraits et le jeu pourra même paraître un tantinet trop froid ou trop sérieux aux yeux de certains. China Moon, sous des airs gentillets, peut se prêter à des combinaisons assez « méchantes » qui risquent de faire grincer les dents des mauvais perdants… Les choix tactiques sont nombreux car on déplace également les grenouilles de l’adversaire ! Les coups bas entre joueurs pour voler ou pour s’approprier les nénuphars sont permanents et seuls les plus opportunistes arriveront à leur fins. Il est en effet impossible de planifier ses coups à l’avance à plus de 3 joueurs. A 2 (avec un joueur virtuel) ou à 3, le jeu se révèle être assez tactique. China Moon reste amusant si on le pratique rapidement sans trop se prendre la tête. L’absence de hasard se marie paradoxalement ici assez bien avec le chaos pour faire de China Moon un jeu abordable et attachant. Pour finir, avant d'attaquer une partie, méditez donc ce proverbe : "Celui qui place un crapaud en tête d'un groupe ne doit pas se plaindre ensuite de sa manière de sauter".

Knowing me Knowing you surfe sur le succès de jeux comme Compatiblity ou Life Style. Le principe est similaire. Le support est différent pour les 3 jeux mais le but est sensiblement le même : on essaye de deviner la personnalité ou les goûts des autres joueurs. Le matériel est original et pratique. On comptabilise ses bonnes réponses à l’aide d’un boîtier en plastique dans lequel on insère des jetons. A la fin du jeu on peut savoir si on connaît plus ou moins les traits de caractères de tel ou tel joueur. Dans le cas de Knowing me Knowing you, les questions sont quelquefois trop faciles (à QCM) ou alors trop précises. Il est alors presque impossible de répondre juste et le jeu perd de son intérêt. Je préfère les images et les photos paradoxalement plus parlantes de Compatibilty ou de Life Style. L’interprétation que l’on peut en faire est plus poétique que les froides questions de ce jeu qui semblent directement inspirées d’un test de personnalité…

Finance est un jeu qui ne brille pas par son originalité. Paul-Loup Sulitzer signait en 1990 un jeu commercial (ce qui ne surprendra personne pour un homme d’affaire…) qui reprend les principes du Monopoly. On tire des cartes, on jette les dés et on attend de tomber sur la bonne case pour encaisser ou acheter. Un détail très important qui change tout : on rejoue si on fait un double ! Heureusement les parties ne s’éternisent pas car les conditions de victoire ne sont finalement pas trop difficiles à réunir. Avec le passable mais néanmoins jouable ‘Citizen News’ édité la même année, le célèbre financier avait été plus inspiré. Seul crédit (si je puis m’exprimer ainsi) à porter à ce jeu : un matériel très soigné. Les billets de banque en francs sont réalisés avec un papier très résistant. C’est même, je dois dire, les plus beaux que j’ai pu voir dans un jeu de société. Sur la boîte, vous aurez droit aussi à une splendide photo en gros plan de Paul-Loup Sulitzer. Les admirateurs apprécieront…

Carcassonne : la Cité est un jeu qui impressionne d’emblée par son matériel hors norme. La boîte, en bois véritable, est du plus effet. C’est certainement la plus belle de ma ludothèque. On peut même la considérer comme un objet de décoration qui ne dépareillerait pas sur une étagère ou dans une vitrine. Le matériel à l’intérieur de déçoit pas : les tuiles sont solides, les remparts et les tours sont en bois vernis. Le graphisme des tuiles est réussi et les sacs en tissus facilitent le rangement. ‘Carcassonne : la Cité’ fait donc un sans faute sur la présentation. Qu’en est-il de l’intérêt du jeu ? Cette nouvelle mouture apporte des améliorations notables. Les quelques défauts souvent cités dans la première version ont disparus pour laisser place à une version beaucoup plus aboutie. Mais la plus grande innovation reste encore la nouvelle dimension apportée au propre comme au figuré par la pose des remparts. Le jeu est nettement plus stratégique que l’édition de base. Sur le plan esthétique la cité entourée de ses remparts en fin de partie est magnifique. A chaque partie, la configuration de la ville est différente et le plaisir de construire en 3 D est réel. Cette année j’ai découvert la ville de Carcassonne (pour de vrai !) et le choc visuel devant un si bel édifice m’a enchanté. Rares sont les villes en France pour lesquelles j’ai ressenti le même « coup de foudre ». Peu de temps après, par un heureux hasard, j’ai également ouvert pour la première fois la boîte de jeu ‘Carcassonne : la Cité’. Je mentirai en affirmant voir dans ce jeu un chef d'œuvre architectural mais dans son domaine il n’est pas loin de la perfection. Tout en gardant les qualités qu’avait le jeu de base (rapidité des parties, règles simples, dynamisme des tours…) Carcassonne : la Cité possède sa propre personnalité qui en fait un jeu bien distinct et encore plus captivant que les versions précédentes. Les façons de marquer des points de victoire sont multiples et plus motivantes mais il reste toujours aussi plaisant et abordable. Des règles plus cohérentes améliorent notablement l’intérêt pour faire de cette mouture un jeu profond et subtil. La présentation luxueuse enfonce le clou pour faire de ‘Carcassonne : la Cité’ une version ultime qui n’aura pas besoin de multiples extensions pour satisfaire les joueurs les plus exigeants.

Le Trésor des Incas est un jeu qui a mal vieillit. Pour une fois, Ravensburger déçoit pour la présentation et le matériel. Le plateau est moche et sous dimensionné. Il est vrai que le jeu commence à dater un peu mais l’éditeur nous avait habitué à mieux même pour des jeux anciens. Les règles sont simples et le jeu vise clairement un public familial. Il y a quelques bonnes idées qui visent à réduire la part trop grande du hasard. On se déplace avec des cartes déplacements qu’il faut gérer parcimonieusement. On doit ainsi éviter les changements fréquents de direction pour économiser ses précieuses « cartes d’orientation ». On avance toujours avec des dés mais on peut choisir le résultat (sommes des 2 ou valeur d’un seul). Rien de bien original quand même mais suffisant pour amuser les enfants et les faire un peu réfléchir ! Malheureusement ces quelques possibilités ne suffisent pas à réduire suffisamment la part de hasard. Le jeu est plombé par le tirage permanent de cartes. Le plateau est truffé de cases où l’on doit piocher des cartes. Les joueurs sont ainsi à la merci du hasard pour la récupération des cartes d’orientation (cartes événements) où pour le mauvais sort que leur réservent les fatidiques et aléatoires « cartes de risques ». C’est faire offense à Tikal d’oser une comparaison avec ce jeu mais le thème était tellement proche que je n’ai pu m’y en empêcher. Le fossé est énorme entre ces 2 jeux qui ne jouent pas évidemment dans la même cour. Il est question aussi de récupérer des trésors au fin fond de la jungle mais ici la recherche se fait à l’aveuglette. Si vous avez la chance de trouver le bon temple, vous n’avez plus qu’à prier les dieux aztèques pour que les dés vous soient favorables. Le trésor peut en effet changer de main si vos poursuivants vous rattrapent au hasard d’un lancé de dés. Le Trésor des Incas est un jeu peu motivant qui risque fort de lasser après 2 ou 3 parties.

Louis XIV est un jeu royal à bien des égards ! Beaucoup de choses me séduisent dans ce jeu. Le matériel est superbe. Les règles sont complexes mais bien rédigées. Le thème, même s’il apparaît un peu plaqué sur les mécanismes, est plaisant et original. Le rythme est rapide et les parties sont relativement courtes. Le jeu reste aussi accrochant à 2 qu’à 3 ou 4 joueurs. Le prix de vente est plus que raisonnable compte tenu de la qualité de l’ensemble. Le seul reproche concernerait peut-être la durée des parties qui parait bien trop courte ! En effet le 4ème tour qui sonne la fin de la partie semble arriver toujours trop vite…Mais cela est plutôt bon signe et prouve que le jeu est passionnant. On peut regretter aussi plus sérieusement une certaine lourdeur due à des décomptes un peu fastidieux. Il y a beaucoup de petits paramètres à prendre en compte dans les règles et il faut être attentif durant toute la partie. Il est fréquent, lors des premières parties, d’oublier un petit détail de règle ou d’omettre un avantage octroyé par telle ou telle carte mission dans une des 4 phases du jeu. On dénote un petit manque de fluidité et on évitera de jouer avec des personnes « excitées » qui veulent brûler les étapes…Rentrer à la cour du Roi demande quelques efforts de concentration et de tenue… L’ambiance est tendue à la cour de Louis XIV. Les coups bas sont fréquents entre joueurs. On se plait à obtenir les bienveillances de tel ou tel personnages et à contrer les adversaires pour qu’il ne puissent pas obtenir les faveurs tant convoitées. Au premier abord, le hasard semble très présent dans le tirage des multiples pioches (tuiles blasons, cartes missions, cartes complots…) mais le grand nombre d’options possibles permet de contrôler plus qu’il n’y paraît les diverses situations. L’interaction est grande et les coups de vache dans ce jeu sont dignes des intrigues qui pouvaient exister sous le règne du Roi soleil. On ne doit jamais baisser sa garde. Une bonne gestion de son argent et de ses pions influences est primordiale pour espérer figurer en bonne place dans une cour où les requins ne font pas de cadeaux. Louis XIV est un excellent jeu de majorité que les tacticiens et les opportunistes apprécieront tout particulièrement.

Palazzo est l’exemple parfait du type de jeu que j’apprécie tout particulièrement. Les règles sont relativement simples tout en étant subtiles. Le matériel est élégant et agréable à l’œil. Les parties sont assez rapides (environ 1 heure) et paraissent même subjectivement plus courtes tant le jeu est prenant… Le jeu reste intéressant quelque soit le nombre de joueurs (de 2 à 4). Le rythme entre les tours est nerveux. Le prix de vente est léger. Une recette qui paraît classique mais dont les ingrédients ne se retrouvent finalement pas si souvent réunis au complet dans les jeux. La bonne cuisine serait-elle si difficile à faire ou manquerait-on de grands Chefs ? Les mécanismes incorporent un peu de bluff, des enchères, une gestion de son argent ainsi qu’une dose remarquablement bien dosée de hasard (tirage des cartes monnaie et des tuiles bâtiment). Certains puristes pourront le trouver trop hasardeux. D’autres comme moi y verront plus une gestion à court terme et un jeu d’opportuniste très excitant. On est souvent tiraillé entre acheter une ou plusieurs tuiles au dépôt ou tenter les enchères sur un lot bien fourni d'une carrière… Si on achète trop tôt, on se retrouve hors circuit à la prochaine enchère. Si on achète trop tard, on risque de laisser filer « la » tuile convoitée. On doit à chaque tour choisir entre se ré-approvisionner en argent frais ou construire. Un mécanisme qui rappelle bien sûr le célèbre Alhambra mais aussi indirectement Les Aventuriers du Rail. Pour les mêmes raisons, le rythme est aussi tendu que dans ce dernier mais beaucoup plus fluide que celui d’Alhambra. Les tours de jeu rapides et sans temps morts ainsi que la richesse tactique des mécanismes font de Palazzo un jeu très agréable à pratiquer. On peut s’attacher à construire ses bâtiments harmonieusement (avec un seul matériau) ou de façon plus anarchique en se focalisant seulement sur le nombre de fenêtre. On peut encore miser sur le nombre de bâtiment ou s’appliquer au contraire à construire moins mais plus haut… Les possibilités de gagner des points de victoire sont diverses et conduisent à disposer devant soi, selon sa stratégie, un ensemble de bâtiments souvent très différent des concurrents. On a alors l’impression de jouer un peu à l’architecte et le rendu sur la table est du plus bel effet. Que peut-on alors reprocher à Palazzo ? Pas de jeu à 5 ou 6 ! Faut-il être 10 autour d’une table pour prendre son pied dans un jeu ? Trop simple ! Faut-il se torturer l’esprit pour apprécier un jeu à sa juste valeur ? Palezzo est un jeu qualifié de « moyen » par les initiés mais qui dépasse allégrement la moyenne pour le plaisir qu’il procure et cela dés la première partie. Reiner Knizia est décidément un fin cuisinier dont j’apprécie les plats délicieusement épicés et légers à digérer…

La Taverne de la Crypte est un jeu de baston qui se veut original et amusant mais qui n’arrive pas à convaincre. Les règles sont assez complexes pour un jeu de ce type. On croit avoir affaire au départ à un jeu léger et fun. On réalise en jouant qu’on doit faire attention à plein de petits détails de règles qui nuisent à la fluidité et aux rythmes des parties. Les tours s’enchaînent de façon monotone. Le jeu déçoit d’autant plus que l’idée de départ est originale. Le concept du « sit and play » peut être très amusant et pratique en début de soirée pour attendre les retardataires. Au final le jeu se résume à deviner des cartes posées faces cachées. Un jeu de bluff qui manque cruellement d’ambiance et de dynamisme pour me séduire. Les mécanismes permettent une alliance systématique contre le meneur qui me semble poussée à l’extrême. Du coup les parties ont tendance à s’éterniser… Les illustrations humoristiques des cartes sont incontestablement réussies mais elles ne suffisent pas rendre le jeu passionnant. C’est bien dommage !

Royal d’Ur nous prouve que nos lointains ancêtres Mésopotamiens aimaient eux aussi jouer de temps en temps. C’est une curiosité que tout joueur devrait connaître. La déception est grande quand on apprend que les règles ne sont pas celles d’origine. Peu importe, celles qui ont été inventées s’inspirent beaucoup du backgammon et les mécanismes sont loin d’être inintéressants. Les blocages même s’ils dépendent du résultat du dé obéissent comme pour le backgammon à la loi des probabilités. Un joueur expérimenté prendra facilement le dessus (en plusieurs manches) sur un novice. Qui a dit que tous les jeux avec des dés sont aléatoires ? La version géante en bois sur laquelle j’ai joué lors d’une fête médiévale était superbe. Le plateau de jeu est plutôt décoratif selon les versions. Royal d’Ur nous interpelle sur l’histoire du jeu et une question me vient à l’esprit à laquelle il sera difficile de répondre si l’on remonte jusqu’au fin fond de nos origines : à quelle époque les « humains » ont-ils commencé à « jouer » ?

J’ai découvert ce jeu en proie à quelques doutes. Les règles, incompréhensibles au commun des mortels (cela est du à une traduction déplorable) et le graphisme des cartes particulièrement moche ne m’incitaient guère à pousser plus loin. J’ai donc franchi le « cap » si l’on peut dire des apparences et j’ai décidé de prendre ce train qui semblait plus tenir de la vieille locomotive à vapeur que du TGV. Du Cap au Caire est un jeu qui tient presque du miracle. On a là un concentré ludique tout à fait surprenant. Les règles une fois comprises, le jeu s’avère être finalement très simple. Du Cap au Caire tient dans une poche, coûte « 3 francs six sous » et procure autant de plaisir qu’une grosse boîte avec une tonne de matériel. Dans le format d’un jeu de cartes classique, les auteurs ont su intégrer plusieurs mécanismes digne d’un gros jeu… Il échappe à la note maximale que par ses quelques lacunes précédemment exposés. Les parties sont courtes et incitent à enchaîner les revanches. Le matériel est réduit à sa plus simple expression puisque l’argent n’est pas matérialisé. Vous inscrivez simplement votre capital sur une feuille avec un crayon (qui ne sont pas fournis). Les sensations de jouer à un jeu subtil sont bien là. Les enchères (du type à poings fermés) donnent lieu à de cruels dilemmes. Doit-on miser beaucoup pour obtenir cette carte si tentante ou garder son argent pour les enchères suivantes? Doit-on prendre cette carte et acheter le supplément de voies ou la laisser au voisin qui risque de construire à moindre frais si le hasard de la pioche lui est favorable ? Il est surprenant de rencontrer dans un jeu aussi minimaliste un concentré de plusieurs sensations : bluff, suspens, prise de risque et gestion sont présents d’un bout à l’autre de la partie. Dés le premier rail posé au Cap jusqu’au Caire, vous allez retenir votre souffle pour ne pas vous déconcentrer et prendre les bonnes décisions aux bons moments. Le rythme est continuellement tendu et les choix souvent cruels. Les reproches entendus de ci de là concernant la difficulté à estimer le coût réel de telle ou telle carte s’appliquent à tous les jeux d’enchères surtout lors des premières parties. Rapide, intelligent, bon marché et pouvant s’emporter partout Vom Kap bis Kairo (un formidable outil de prosélytisme ludique soit dit en passant) est un jeu dit « d’apéritif » qui est capable de nous faire oublier le plat de résistance.

Allez les Escargots nous présente un joli matériel en bois, solide et bien adapté aux manipulations pas toujours tendres des plus petits. Ravensburger est passé maître dans l’art d’éditer des jeux aussi agréables à l’œil que fonctionnels. La mécanique est simpliste (jeter les dés et avancer un escargot) mais les règles ont l’avantage de faire prendre conscience aux enfants que les pions peuvent ne pas toujours être la propriété d’un seul joueur ou encore que le dernier peut aussi être gagnant ! Ce n’est déjà pas si mal !

Labyrinthe Junior exploite le filon de Labyrinthe. Ce dernier était vraiment une réussite dans la catégorie des jeux familiaux et a connu un succès commercial mérité. Labyrinthe Junior peut convenir aux plus petits (à partir de 5 ans) pour une initiation aux jeux plus complexes de la gamme. Comme toujours le matériel est irréprochable et l’achat de cette version peut se justifier pour le plaisir d’y jouer avec les plus jeunes.

Risk Napoléon est le plus abouti de la série nombreuse des clones surfant sur le succès du premier opus. Il se démarque aisément par un matériel plus soigné (qui reprend la luxueuse présentation du dernier Risk Parker) mais surtout par des règles avancés plus subtiles qui sont sensées rendre les combats plus élaborés. Le plateau de jeu est restreint maintenant à l’Europe et le graphisme est particulièrement réussi. Sur le fond, il n’y a pourtant pas de gros changements. Les règles de base restent les mêmes et la sensation de subir le mauvais sort d’un résultat de dés est toujours hélas aussi présente. Les généraux apportent plus de mobilité et une force d’attaque supérieure en nombre. Les forteresses permettent de mieux défendre un territoire. La règle sur les combats maritimes est plus embrouillée et plus difficile à assimiler mais les flottes permettent en fait de sécuriser les liaisons maritimes. Ces 3 petits apports ainsi que de nouvelles combinaisons de cartes ajoutent un peu de piquant au jeu sans toutefois le transformer radicalement. L’idée des campagnes historiques est séduisante pour ceux qui voudront refaire l’histoire et se mettre dans les conditions réelles de l’époque. Risk, à l’époque de sa sortie, était relativement novateur ce qui explique son énorme succès. A présent, même cette version qui tente tant bien que mal « de faire du neuf avec du vieux » peine à soutenir la comparaison avec « l’école allemande ». Risk Napoléon n’en reste pas moins un jeu d’initiation idéal aux wargames et s’il ne fallait retenir qu’une version , ça serait sans hésiter celle là !

Cléopâtre et la Société des Architectes bénéficie d’un matériel proprement splendide ! Days Of Wonder a l’habitude maintenant de soigner la présentation de ses jeux et personne ne s’en plaindra. Etant moi même particulièrement sensible à la beauté du matériel dans un jeu , j’ai été véritablement séduit par ce décor 3D qui plonge immédiatement les joueurs dans une ambiance très crédible. Les règles sont simples et facilement assimilables. Les parties sont relativement courtes faisant de ce jeu un excellent compromis qui plaira autant aux gros joueurs qu’aux amateurs de jeux plus légers. L’apparence ne fait pas toujours la qualité intrinsèque d’un jeu. Heureusement ici ces 2 propriétés sont réunies avec bonheur. Même si les mécanismes ont un air de déjà vu (collecte de cartes + combinaisons), on n’est pas vraiment déçu et le plaisir est au rendez-vous dés la première partie. Les points de corruption que l’on dissimule à ses adversaires et les enchères cachées (qui rappellent le principe appliqué dans l’excellent Amun Ré) contribuent à instaurer une ambiance très plaisante et un tantinet stressante. La pose des différents éléments au fur et à mesure donne lieu aussi à des échanges intéressants durant la partie. Qui va poser avant l’autre et prendre de vitesse son voisin ? L’interaction entre les joueurs est néanmoins assez faible. On peut regretter aussi à ce jeu un certain manque d’originalité, une certaine linéarité dans les actions qui pourraient paraître un peu répétitives aux yeux de certains. On pioche , on pose, on accumule, on achète… Cependant, ce mécanisme déjà emprunté dans les Aventuriers du Rail a fait ses preuves et génère un rythme dynamique très agréable. Pas de temps mort entre chaque tour ! La construction des sanctuaires dans les jardins suspendus constitue « un jeu dans le jeu » en introduisant un petit côté abstrait bien sympa. Même si Cléopâtre et la Société des Architectes n’est pas pour moi le « jeu du siècle », il fait véritablement honneur au monde ludique. Ses auteurs nous prouvent une fois de plus leur talent et leur amour du jeu. Days Of Wonder persiste et signe en éditant une fois de plus un jeu beau et captivant. Qui a dit que l’intelligence se mariait mal à la beauté et à la cruauté ? Quel plaisir de jeter aux crocodiles le joueur le plus corrompu en fin de partie !

La boîte de ce jeu attire irrésistiblement les regards. Le packaging est en effet très réussi. On penserait tenir dans ses mains un vieux grimoire de sorcellerie. La boîte sert astucieusement de piste de dés et son couvercle, qui se referme lorsque un joueur le décide, fait partie intégrante des mécanismes… Le matériel à l’intérieur est également de bonne qualité mais on regrettera néanmoins le petit plateau de jeu peu lisible et surtout les autocollants des dés spéciaux. Du Balai renouvelle avec élégance et originalité les jeux de mémoire et d’observation. Ce n’est pas vraiment la catégorie de jeux que j’apprécie particulièrement mais il faut reconnaître que les auteurs ont exploité avec intelligence un thème assez commun. Le mécanisme qui favorise légèrement celui qui reste en retrait est assez malin et permet aux traînards de rester dans la course. Pour les amateurs de mémory , Du Balai peut représenter le jeu idéal. On y trouve à la fois du bluff, un peu de tactique et du hasard. Pour les inconditionnels, ce jeu est une potion de sorcière ensorcelante et fascinante . Pour les autres, Du balai peut se révéler être un poison distillant une certaine lassitude (par le côté répétitif du lancé de dés et le côté frustrant des mécanismes). Je ferais plutôt partie de la deuxième catégorie tout en appréciant à sa juste valeur le travail réellement novateur des auteurs.

Mykerinos est une réussite totale. Le matériel est de très bonne facture. Les petits morceaux du plateau de jeu servent astucieusement de cartes personnages. Le format de la boîte est idéalement compact et les illustrations sont réussies. Les règles sont simples et les parties sont rapides. Les mécanismes sont parfaitement huilés. Les multiples choix à faire donnent constamment l’impression que l’on peut contrôler le cours des événements. Les joueurs doivent prendre des décisions en permanence et l’ interaction entre les joueurs est constante. Les tours s’enchaînent sans temps morts. Ce rythme soutenu tout le long de la partie fait qu’on ne trouve pas le temps long en jouant à Mykerinos. Les joueurs sont continuellement confrontés à des dilemmes. Doit-on prendre cette carte ou aller dans le musée pour devancer ces adversaires ? Doit-on prendre la carte qui avantagera un concurrent au décompte ou marquer le maximum de points pour soi même en choisissant une autre ? Le jeu comporte bien des subtilités qu’il est difficile de cerner lors de la première partie. La tension est permanente mais jamais stressante ou prise de tête comme dans d’autre jeux. Le seul petit reproche serait un petit manque d’ambiance du à un thème attirant mais apparaissant un peu plaqué sur les mécanismes. Le système de pose des pions sur les mini-plateaux fait penser à un jeu abstrait sans être aussi froid grâce à une habile alchimie distillée par un matériel élégant et des actions bonus apportés par les mécènes. Ces derniers semblent inégalement utiles et influencent plus ou moins fortement le cours de la partie. Cependant les parties sont remarquablement équilibrées. Au départ les joueurs sont de toute façon sur un pied d’égalité pour s’ approprier tel ou tel mécène en fonction de la stratégie qu’ils élaborent. Un jeu français à la fois rapide, plaisant, beau et subtil, vendu à un prix raisonnable, ça existe !

Mexica est souvent comparé à Tikal. Il a pourtant sa propre personnalité qui en fait un jeu tout aussi attachant. J’ai adoré Tikal et je suis également tombé sous le charme de Mexica mais pas tout à fait pour les mêmes raisons. La présentation est réussie même si je la trouve moins agréable à l’œil que celle proposée par Tikal. Il est dommage que les pyramides ne soient pas confectionnées en bois. Le jeu aurait pu être alors de toute beauté mais le prix aussi n’aurait pas été le même…On peut également discuter sur le choix des couleurs qui ont le mérite cependant d’être clairement identifiables pour les daltoniens. Les règles sont simples et on entre vite dans le vif du sujet grâce à des aides de jeu claires et fonctionnelles. Le thème semble plaqué sur une mécanique finalement beaucoup plus abstraite qu’il n’y parait au premier abord. Certains mécanismes ne collent pas trop au thème. Les téléportations pour 5 points d’action en particulier peuvent prêter à rire. Le jeu pourra même paraître un peu froid à certains mais le dynamisme des parties vient contrebalancer avantageusement cette impression négative. En effet les joueurs ont à leur disposition « seulement » 6 points d’action pour bouger leur unique pion. Quand on compare aux 10 pions d’actions et aux 19 pions de Tikal, on pourrait penser que les possibilités tactiques sont limitées. Eh bien non ! Les tours deviennent même plus rythmés et le jeu est très fluide. Mexica est un très bon jeu de majorité et de placement qui rappelle par certains aspects Torres que j’ai découvert récemment. Son côté abstrait est savamment adouci par des règles et des mécanismes simples. Les parties sont courtes et sans temps mort. Mexica, même s’il n’est pas exempt de défauts, ne m’a pas déçu et m’a même donné envie d’essayer son grand frère Java.

Menhir est un petit jeu dans le bon sens du terme. Il est petit par la taille tout d’abord et on peut le classer dans la catégorie des jeux légers et rapides. Il n’en est pas moins grand sinon grandiose par certains aspects… La présentation est tout bonnement superbe. Le conditionnement en bois véritable fait plus penser à un écrin qu’à une vulgaire boîte de jeu. Les cartes sont plastifiées et leurs graphismes sont magnifiques. Les petites graines de menhir qui ressemblent à des graviers (un peu comme dans Full Métal Planet !) apportent une agréable touche d’originalité. Il est difficile de ne pas tomber sous le charme du jeu et de son thème délicieusement poétique. Menhir peut réunir jusqu’à 6 lutins autour d’une table ! Il était logique qu’il obtienne une récompense dans un festival de jeu. Malheureusement des points noirs viennent entacher ce tableau idyllique. Le jeu est simple et abordable; le hasard y tient une grande place mais ce n’est pas là que le jeu est critiquable. L’ennui est que, passé la découverte visuelle de ce petit bijou, on reste un peu sur notre faim dés la première partie. Les actions sont trop répétitives et le jeu trop chaotique. Un jeu d’apéro qui surprend agréablement la première fois mais qui à mon avis ne fait pas illusion longtemps…

En Royale Compagnie est un jeu à la présentation peu flatteuse. Le matériel est franchement moche et il faut être assez courageux pour commencer une partie… Les règles sont simples ce qui permet de ne pas trop attendre avant de se « lancer à l’eau ». Le jeu peut se jouer à 2 mais n’est pas du tout adapté à cette configuration. 4 ou 5 joueurs semble être le minimum pour apprécier ce jeu où des négociations sont possibles. Le gagnant est largement désigné par le sort. Le dé décide du gain et de son éventuel encaissement. Le hasard intervient aussi par le tirage des cartes « départ », « arrivée » et « événements ». Les seules initiatives possibles pour le joueur est d’acheter un maximum d’avions avec ses bénéfices de façon à augmenter ses chances de voler et d’engranger des bénéfices. On peut encore faire de la pub en payant pour décaler ses avions vers les meilleures places et faire rétrograder ses adversaires dans l’espoir de leur faire perdre de l’argent. Les règles permettent de négocier avec les concurrents si l’on ne dispose pas d’un avion sur une ville. Cette possibilité est intéressante pour les joueurs à la traîne. Elle permet les alliances et l’entraide entre joueurs pour contrer le mauvais sort qui sévit fréquemment à ce jeu. En Royale Compagnie est un jeu de gestion qui par bien des aspects (gestion, négociation) n’est pas désagréable mais qui fait trop la part belle au hasard.

Globetrotter bénéficie d’un splendide matériel. La boîte est bien remplie, le plateau de jeu est immense et les pions sont en bois. Pour un jeu relativement ancien cette qualité de matériel est plutôt rare. Les mécanismes se veulent originaux par quelques aspects inédits. Un joueur peut effectuer des déplacements tant qu’il en a la possibilité. Il peut ainsi jouer pendant un laps de temps relativement long avant de passer la main à son voisin. Une grande liberté est donc laissée au joueur pendant son tour. Les auteurs ont réellement choisit le parti pris de l’originalité surtout compte tenu des productions plutôt banales de l’époque. Malheureusement cette latitude dans les choix est totalement écrasée par un hasard omniprésent. Le rythme est trop linéaire même s’il est ponctué de temps en temps par les vols de clefs. On s’ennuie ferme en parcourant cette grande carte du monde qui a le mérite toutefois de nous faire réviser notre géographie. Globetrotter est finalement un jeu qui a mal vieilli. Il fait néanmoins bonne figure quand on le compare aux productions de son époque.

Enigmako est un jeu clairement destiné aux enfants et aux ados. La chance comme dans la plupart des jeux anciens occupe trop d’importance. Les dés et le tirage des cartes décident avant tout du gagnant. De nos jours le matériel paraît complètement obsolète mais à l’époque le jeu tirait son originalité des fameux portraits-robot. Le visage du malfaiteur que l’on pourchasse apparaît progressivement au fur et à mesure que l’on assemble les morceaux de puzzle. Le jeu gagne en intérêt quand le nombre de joueurs est supérieur à 4. En effet la quantité limité d’éléments de visage d’un certain type (blonds ou brun, bouche ouverte ou fermée…) fait que la concurrence peut être rude entre joueurs pour tenter de s’approprier les cartes renseignements correspondantes. On peut alors tenter de voler les renseignements aux autres enquêteurs ce qui introduit un peu d’interaction au cours de la partie. Enigmako est un jeu d’un autre âge plutôt fade et linéaire où le hasard est trop déterminant.

J’ai déjà donné un avis sur la première édition. Je ne reviendrais donc pas sur les qualités incontestables de ce jeu. Les règles étant les mêmes il ne fallait pas s’attendre à une révolution. On aurait tort de s’en plaindre… La principale amélioration porte donc sur la présentation qui a été nettement améliorée. Le plateau de jeu réversible arbore des graphismes magnifiques. Le plaisir de jouer n’en est que plus grand. Les 2 circuits proposés ici sont différents de la première version mais tout aussi réussis. On s’amuse toujours à bloquer l’adversaire dans les goulets d’étranglement. Avec le même ravissement béat, on cherche à contraindre les poursuivants d’emprunter le côté extérieur des virages pour leur faire dépenser plus de points. Cette réédition salutaire était attendue de tous. Les côtes surréalistes de l’édition Ravensburger sur les sites d’enchère devraient revenir à des niveaux plus raisonnables. Cela permettra enfin au plus grand nombre de découvrir ce magnifique jeu familial à la fois rapide, simple et convivial. Ave Caesar est un très bon jeu d’ambiance qui ravira autant les jeunes que les adultes qui veulent se détendre entre 2 jeux plus profonds. Son thème plaisant, sa simplicité et son système qui favorisent les coups bas jubilatoires entre joueurs expliquent l’engouement quelquefois démesuré qu’il suscite.

Feurio est injustement méconnu. Ce petit jeu rapide, fluide et facile à apprendre est pourtant séduisant sur bien des aspects. Le tirage des tuiles introduit une part non négligeable de chance. Le feu semble se répandre de façon très aléatoire. Cependant des choix importants s’offrent aux joueurs. Il est toujours possible de bloquer l’accès des tuiles fortes aux adversaires en plaçant le nombre maximal de pompiers autorisé. On peut aussi dans certains cas (plusieurs « points chauds » existants) choisir l’endroit où le feu se propage et le diriger plutôt vers ses hommes. La variante « coupe feu » est particulièrement intéressante. Elle réduit le côté aléatoire de la propagation des flammes et réduit ainsi le hasard en permettant un meilleur contrôle des points chauds stratégiques. Les prises de risque sont nombreuses. Le fait de diviser ses points de victoire par le chiffre de la tuile la plus faible est un point déterminant des règles du jeu. Il est crucial de se placer à la fois sur les tuiles les plus faibles et les plus fortes. Un équilibre pas si simple à trouver car la concurrence entre caserne de pompiers est rude dans cette forêt où l’incendie fait rage. Le thème assez original et relativement bien rendu, la durée très courte des parties, le rythme rapide des tours font de ce petit jeu un excellent divertissement accessible à tous.