Istanbul est un jeu de déplacement sur un grand plateau modulaire dont chacune des 16 cases/tuiles représente un lieu d’Istanbul et donc une action différente. Une telle idée peut promettre autant en rejouabilité qu’en complexité, mais si la première est évidente, la seconde n’est pas si vraie : bien entendu, il faudra quelques tours pour commencer à assimiler les spécificités des quartiers et optimiser ses déplacements, mais la clarté des pictogrammes, et surtout la grande cohérence desdits quartiers entre eux favorise nettement l’appréhension du système de jeu et le développement de tactiques adaptées à la disposition de l’ensemble. Istanbul repose sur une grande idée : on n’y déplace pas un pion mais une pile d’assistants surplombés par le marchand, et à chaque arrêt sur une case, on y pose un assistant ou on en récupère un. Arriver sur une case sans assistant sous sa pile ou dans le quartier interdit simplement d’en réaliser l’action. La planification n’en est que plus passionnante, puisque cela implique de devoir revenir sur des cases déjà traversées, et assez vite, tout en trahissant à ses adversaires ce que l’on pourrait envisager pour les prochains tours, et donc leur permettre de nous gêner… Cet excellent jeu familial + est désormais disponible en français dans sa Big Box, qui comporte deux extensions, Moka & Bakchich et Missives & Sceaux, pour un prix aussi intéressant (55 euros au lieu de 80 en acquérant les trois boîtes séparément) que les extensions elles-mêmes. Je ne saurais même pas dire laquelle je préfère, l’une ajoutant notamment une ressource, l’autre des petits objectifs personnels, et toutes deux caractérisées par une nouvelle rencontre, de nouvelles tuiles et types de tuiles, une nouvelle possibilité de gagner des rubis, en somme de nouvelles manières d’envisager l’ensemble du jeu, et pas seulement les quatre ou cinq nouveaux quartiers. Sans compter la possibilité de les cumuler, pour un plateau de 25 cases et des parties qui ne seront pas nécessairement plus longues, mais extrêmement riches. Un grand jeu, très remarqué en Allemagne et aux États-Unis, injustement passé sous le radar en France, alors qu’il a tout d’un classique – y compris le design un peu austère, bon… Retrouvez l'intégralité de la critique d'Istanbul : Big Box sur Vonguru :

En très grand amateur de Patchwork, qui reste l’un de mes jeux de duel tout préférés, je découvre toujours un nouveau Rosenberg avec intérêt, parce que même s’il y explore très souvent des mécaniques déjà présentes dans ses créations précédentes, j’ai de l’estime pour ce besoin constant de les affiner, de les rafraîchir ou de les enrichir. Or si le thème zoologique, les dessins mignons et les 127 (!) adorables meeples animaux semblent trahir une cible très familiale voire enfantine, New York Zoo s’avère en fait assez malin. Plus précisément, il multiplie les petits points de règles qui viennent alourdir l’expérience du jeu de manières souvent peu intuitives (les habitations ou la naissance bonus par exemple)… mais ce sont finalement ces petits points de règles qui lui apportent justement une densité mécanique, qui en font aimer les astuces et qui le rendent mémorable. Après une première mise en place fastidieuse et d’assez nombreux retours au manuel pour s’assurer qu’on n’a pas oublié telle subtilité ou telle exception, on apprend en effet à apprécier enfin les options tactiques offertes par New York Zoo, bien plus fin qu’attendu (dans la petite asymétrie initiale, dans la gestion des habitats, que l’on peut ignorer à tort, dans l’interaction offerte par les naissances, dans la tension des courses…). Il manque trop d’élégance pour apparaître comme un grand retour de Rosenberg, et pourtant il est assez évident qu’il n’a pas (cette fois, diront les mauvaises langues) conçu New York Zoo que pour ajouter un titre à sa ludographie mais pour expérimenter d’autres manières originales et intéressantes de susciter des micro-dilemmes autour de sa mécanique-phare de la pose de polyominos. \[Ce texte n'est que la conclusion de la critique bien plus longue publiée sur VonGuru : 'hésitez pas à vous y reporter pour une présentation plus détaillée et une argumentation mieux développée - j'espère !]

Dream Runners a un argument-massue, son prix ridiculement bas pour une bonne boîte, bien remplie d’un matériel varié et rangé dans un thermoformage impeccable. Cela ne fait pas tout évidemment, loin de là même, mais difficile de ne pas être frappé d’emblée par ce positionnement financier original alors que l’on se plaint trop des grandes boîtes vides et des petites boîtes trop chères. D’autant que, pour ce prix, le résultat est loin d’être cheap, et bénéficie notamment des magnifiques illustrations de Jade Mosch pour tenter de nous plonger dans un thème onirique sinon assez abstrait. Ce matériel est même si varié que l’on pourrait d’abord craindre de s’y perdre. Il est tout de même question d’y gérer des pièces, des clés, des fragments d’étoile, des coffres, des segments, des points de sérénité, des points d’étoile, des cauchemars, du temps… Il ne faudra cependant que quelques tours pour acquérir les principaux automatismes de Dream Runners, notamment éviter à tout prix de croiser les cauchemars ou se focaliser au début sur les pièces, qui permettront d’acheter de nouveaux segments et ainsi de disposer de pièces plus variées et puissantes pour constituer notre réponse au rêve que celles constituant notre réserve de départ – une composante de pool-building inattendue et bienvenue. Dream Runners sait même joliment créer du mystère, autour des rêves à venir auxquels on n’est jamais assez préparé, des futurs segments disponibles et surtout des coffres au trésor, que l’on est vite tenté d’ignorer parce qu’ils compliquent « inutilement » les récoltes. Ces surprises apporteront de la rejouabilité aux parties, mais aussi simplement des manières différentes de les pratiquer, une fraîcheur qui sait l’enrichir sans l’alourdir. \[Ce texte n'est que la conclusion d'un article publié sur VonGuru. N'hésitez pas à vous y reporter pour une présentation plus détaillée du jeu et une argumentation plus développée : \[https://vonguru.fr/2020/11/02/dream-runners-onirisme-puzzle-et-course-simultanee/ Bonne lecture]\(https://vonguru.fr/2020/11/02/dream-runners-onirisme-puzzle-et-course-simultanee/ Bonne lecture ) :-) ]

Le plus grand reproche adressé à la nouvelle mouture de 7 Wonders concerne le dos des cartes Âge, puisque passer du orange – bleu – violet au bronze – argent – or empêche naturellement de mélanger ces nouvelles cartes à celles des anciennes extensions, ce qui prouverait un mesquin mercantilisme de la part de l’éditeur, privant les « anciens » des nombreuses améliorations apportées au jeu ou les contraignant à racheter en plus les rééditions de ces extensions, publiées simultanément – sauf la maudite Babel. Ce choix a pourtant du sens de la part de concepteurs qui, à l’occasion du dixième anniversaire d’un titre cultissime, en réalisent une espèce d’édition parfaite. Ne pas pouvoir distinguer le matériel corrigé de l’ancien, ou simplement mêler éléments rééquilibrés et éléments caducs, serait plus dommageable que bénéfique. Lui en faire le reproche est d’autant plus curieux que les « vrais » fans de 7 Wonders en possèdent déjà toutes les extensions, quand seuls les néophytes ou les passionnés hardcore vraiment curieux d’un équilibre retravaillé sont la cible de cette édition définitive, modernisée à tous points de vue – suppression de la variante 2 joueurs insatisfaisante, prises en compte des daltonismes, règles épurées et accompagnées d’aides de jeu, ergonomie revue, illustrations encore mieux mises en avant. L'intégralité de l'article analysant la réédition de 7 Wonders est lisible ici : , tandis que le jeu est présenté là :

À la Conquête des catacombes, la pichenette six pieds sous terre ? À la Conquête des catacombes est un jeu de pichenettes familial, qui ambitionne d'abord une étonnante variété grâce aux nombreuses cartes uniques conditionnant les actions des joueurs, malgré des règles concises et un système immédiatement accessible. Bien sûr la dextérité sera reine, mais le choix à chaque tour entre 5 cartes de sa main, couplé à la possibilité facultative de déplacer l'un des obstacles massifs après avoir joué, offrent une très intéressante impression de disposer d'un relatif contrôle sur ce que l'on fait, inattendue dans un jeu de pichenettes. La projection de palets parvient ainsi à se doter d'une aimable dimension thématique, à bien donner l'impression d'un affrontement de deux équipes de héros, disposant chacune de ses spécificités graphiques (notamment grâce au fort joli travail de Kwanchai Moriya) si elles ne sont mécaniques, alternant de façon optimale entre attaques à distance, plus brutales, déplacements et pouvoirs afin de triompher dans l'arène. Retrouvez l'intégralité de la critique sur VonGuru :

Dans sa petite boîte, Stellar ne comporte même pas 100 cartes, et dans ce format, pour un jeu de duel en 20 minutes, on s’attendrait à une proposition assez légère, tant en termes de mécaniques que d’ambiance. S’il ne faut en effet pas plus de quelques minutes pour l’expliquer, elles suffisent à laisser entrevoir la richesse tactique de ce mélange entre collection et combinaison, couplée à un effort éditorial inattendu dans la fidélité thématique aux objets célestes (jusqu’aux petits textes présents sur chaque carte) et dans l’idée gratuite mais vraiment appréciable d’un étalement de 12 cartes devant soi, formant un paysage, une trame narrative et un plateau. Avec cette base très simple, Stellar brille par la multiplication de micro-dilemmes qu’il impose aux joueurs tout au long de ses 11 tours, chaque choix de poser une carte devant prendre en compte plusieurs paramètres, la carte que cela imposera de piocher et poser juste après, l’emplacement (télescope ou carnet) où on la posera, enrichis par une intéressante interactivité indirecte, le jeu nous encourageant à taquiner notre adversaire tout en limitant judicieusement notre agressivité afin de ne pas générer trop de frustration. Si le calcul final des scores peut apparaître comme une salade de points, c’est déjà une surprise agréable parce que l’on s’attendrait plutôt à quelque chose de trop direct, et l’on s’apercevra vite que l’on aura au cours de la partie une assez bonne idée de notre progression et de celle de notre adversaire pour savoir quelle stratégie favoriser. Bien loin d’une sophistication inutile, cette salade de points renforce la tension qui accompagne nos poses en intégrant chaque carte à trois calculs successifs, un objet céleste très favorable à un calcul ne l’étant évidemment pas pour les autres, impliquant ainsi une logique d’équilibre… assez passionnante. L'intégralité de la critique de Stellar est lisible sur VonGuru :

The Artemis Project est un jeu de placement de dés, assez proche d’un Coimbra, misant essentiellement sur trois qualités, parmi lesquelles je ne compte même pas son thème science-fictionnel, pourtant très soigné, dans la quantité d’illustrations de qualité, les cartes Événement surdimensionnées, leur court texte narratif, et même quelques idées mécaniques comme la distinction entre Océan et Surface, parce que si cela participe à l’attrait premier pour le jeu, on l’oublie en fait assez vite pendant des parties assez abstraites. D’abord son interactivité, constante. Presque chaque zone est un champ de bataille, où chaque dé peut permettre de prendre plus qu’un adversaire, avant lui (au risque de ne plus rien lui laisser), à sa place (en surenchérissant sur un bâtiment), ou même l’aider de façon intéressée à monter une expédition afin d’en partager les bénéfices – idéalement en notre faveur. Ces zones fonctionnent bien sûr différemment, afin que le résultat des dés ne soit pas pénalisant – en ne récompensant que les valeurs fortes par exemple – et d’offrir une grande diversité tactique. On pourrait alors craindre de s’y perdre, et les tout premiers tours peuvent en effet paraître frustrants tant il y a de choses à faire et peu de raisons d’en faire une plutôt que l’autre, mais les actions des autres joueurs et nos actions précédentes dessineront vite un plan tactique auquel on pourra se référer. Et surtout, si les possibilités semblent relativement nombreuses, The Artemis Project est d’une immense lisibilité, les plateaux résumant l’intégralité des règles sous forme de pictogrammes peu nombreux et clairs, ce qui favorise son assimilation et son dynamisme. Enfin, The Artemis Project m’a impressionné par son système de compensation. Il est si interactif que l’on pourrait craindre d’être laissé en arrière à chaque action ratée à cause d’un dé adverse, dans une infernale spirale de win-to-win. Non seulement on ne pose à chaque manche que cinq dés, de sorte que l’on peut toujours se positionner dans une zone un peu délaissée par ses adversaires, non seulement une zone comme l’entrepôt représente simplement un gain direct, sans confrontation et sans coût, non seulement les dés sont toujours utiles, quelle que soit leur valeur, au pire altérable grâce à des boîtes à outils, non seulement le premier joueur est toujours choisi par celui qui possède le moins de ressources, mais les véritables échecs donnent droit à un très intéressant lot de consolation, dont on n’abusera pas mais qui peut s’avérer équivalent à ce que l’on vient de perdre, et sera en tout cas toujours suffisant pour nous laisser dans la course ! The Artemis Project n’est bien sûr pas conçu pour un control freak : si vous serez moins gêné à deux joueurs, il sera assez évident que le jeu prend son sel à quatre, éventuellement trois, puisque son système repose sur la tension des affrontements de dés, avec ce que cela peut impliquer de petits chaos. Et c’est précisément ce qui fait son charme, l’association de cette légèreté et d’une relative accessibilité à des mécaniques par ailleurs très complètes et assez riches. L'intégralité de la critique de The Artemis Project est lisible sur VonGuru :

Avec Mandala, on retrouve l’élégance miraculeuse d’un Patchwork. Les règles sont si simples que le feuillet en explicite tous les non-dits les plus évidents et s’autorise des répétitions qui en font un modèle de clarté. La partie avance inexorablement au fur et à mesure que la pioche se vide et que les rivières se remplissent, avec l’impossibilité d’enrayer le rythme du jeu, puisque chaque geste réduit la première ou fait progresser un mandala, et donc la complétion de la seconde, et puisque les actions ne sont qu’au nombre de 3 et limpides au possible. Même s’il n’est assurément pas très hindou ni très bouddhiste de capitaliser sur la création et la destruction des mandalas, force est de constater que ce cycle créatif a inspiré à Brett J. Gilbert et Trevor Benjamin une mécanique originale dans sa pureté, redoutable dans sa tension, séduisante dans son accessibilité et son matériel. Quel plaisir que de tester cette oeuvre en même temps que Cairn et de découvrir en même temps deux de mes futurs classiques pour deux joueurs ! L'intégralité du test est lisible sur Vonguru :

Unlock! Star Wars essuie beaucoup de critiques parce que le recours à la licence de Disney l’expose évidemment aux reproches de fan service et d’opportunisme bankable – surtout quand les Space Cowboys publient parallèlement une rethématisation Marvel du classique Splendor. Il serait naïf de s’aveugler sur l’intérêt que peut avoir un éditeur à exploiter un univers aussi apprécié quelques mois avant Noël. On notera cependant l’effort consenti pour ne pas céder au fan service, au risque même d’une certaine frustration : on évoque au mieux Jabba et Saw Gerrera sans jamais rencontrer aucun personnage de la saga ni avoir affaire à la Force par exemple. Les scénarios nous mènent cependant sur Hoth, où l’on revit les débuts de L’Empire contre-attaque, dans la Bordure extérieure et sur Jedha (vue dans Rogue One), dans la peau d’un rebelle, d’un contrebandier et d’un agent impérial, parvenant à un subtil équilibre afin d’offrir aux joueurs ce qu’ils veulent retrouver et ce qu’ils veulent découvrir tout à la fois. Si je salue l'utilisation d'un univers préexistant pour densifier les scénarios d’Unlock!, une belle manière d’en réinventer le potentiel narratif, force est de constater qu’en termes de difficulté, cet Unlock! Star Wars s’adresse aux amateurs de Star Wars avant de concerner les amateurs d’Unlock!. Les premiers y découvriront une passerelle extraordinaire vers les 7 autres boîtes, tandis que les autres pourront être frustrés par leur linéarité et la relative absence d’effet waouh, et se consoleront peut-être en la voyant comme un intermède entre la septième boîte (Epic Adventures) et la huitième, très prometteuse (Mythic Adventures). Au point d’en faire la pire (ou simplement la moins bonne) boîte d’Unlock! ? La remarque me paraît injuste : on a vu des boîtes plus courtes encore et des scénarios moins inspirés. On peut constater les limites d’Unlock! Star Wars sans être obnubilé par ses préjugés pour ou contre la licence, et en appréciant au contraire, avec ses qualités mécaniques, la sincérité avec laquelle il exploite un univers pour nous inviter à en explorer autrement la magie. Retrouvez l'intégralité de la critique d'Unlock! Star Wars (et Lastman) sur VonGuru :

Unlock! Star Wars essuie beaucoup de critiques parce que le recours à la licence de Disney l’expose évidemment aux reproches de fan service et d’opportunisme bankable – surtout quand les Space Cowboys publient parallèlement une rethématisation Marvel du classique Splendor. Il serait naïf de s’aveugler sur l’intérêt que peut avoir un éditeur à exploiter un univers aussi apprécié quelques mois avant Noël. On notera cependant l’effort consenti pour ne pas céder au fan service, au risque même d’une certaine frustration : on évoque au mieux Jabba et Saw Gerrera sans jamais rencontrer aucun personnage de la saga ni avoir affaire à la Force par exemple. Les scénarios nous mènent cependant sur Hoth, où l’on revit les débuts de L’Empire contre-attaque, dans la Bordure extérieure et sur Jedha (vue dans Rogue One), dans la peau d’un rebelle, d’un contrebandier et d’un agent impérial, parvenant à un subtil équilibre afin d’offrir aux joueurs ce qu’ils veulent retrouver et ce qu’ils veulent découvrir tout à la fois. Si je salue l'utilisation d'un univers préexistant pour densifier les scénarios d’Unlock!, une belle manière d’en réinventer le potentiel narratif, force est de constater qu’en termes de difficulté, cet Unlock! Star Wars s’adresse aux amateurs de Star Wars avant de concerner les amateurs d’Unlock!. Les premiers y découvriront une passerelle extraordinaire vers les 7 autres boîtes, tandis que les autres pourront être frustrés par leur linéarité et la relative absence d’effet waouh, et se consoleront peut-être en la voyant comme un intermède entre la septième boîte (Epic Adventures) et la huitième, très prometteuse (Mythic Adventures). Au point d’en faire la pire (ou simplement la moins bonne) boîte d’Unlock! ? La remarque me paraît injuste : on a vu des boîtes plus courtes encore et des scénarios moins inspirés. On peut constater les limites d’Unlock! Star Wars sans être obnubilé par ses préjugés pour ou contre la licence, et en appréciant au contraire, avec ses qualités mécaniques, la sincérité avec laquelle il exploite un univers pour nous inviter à en explorer autrement la magie. Retrouvez l'intégralité de la critique d'Unlock! Star Wars (et Lastman) sur VonGuru :

\[En tant que critique socioludique (mon hobby le plus chronophage et le plus ruineux) et que chercheur en comics super-héroïques (ma profession), j'aime analyser avec une précision particulière les jeux de société recourant aux univers DC et Marvel. Pour Splendor Marvel, j'ai de surcroît eu le plaisir d'être accompagné dans la rédaction de mon article par Thomas Savidan, blogueur comics depuis des années pour Comics have the Power ! Retrouvez donc ici la conclusion de mon texte sur le jeu, mais n'hésitez bien entendu pas à vous reporter à l'article dans son intégralité pour une présentation bien plus détaillée de ses mécaniques, pour un avis bien plus argumenté, et pour confronter sa réception par deux spécialistes de comics ! ] Splendor Marvel est une rethématisation du culte Splendor, un jeu de base alternatif profitant des plus grandes qualités de son aîné (les jetons de Poker pour les pierres précieuses, l’excitante dimension de construction de moteur, l’accessibilité) et tentant de corriger ses éventuelles limites en y injectant plus d’interaction, plus de tension pour des cartes à la désirabilité plus variable, et des conditions de victoire plus satisfaisantes, offrant aux joueurs une progression plus harmonieuse sans être moins satisfaisante. Si le thème Marvel ne fait globalement aucun sens, ce Splendor Marvel n’est pour autant pas que le plaquage opportuniste d’un thème bankable sur un titre abstrait. D’abord parce que Splendor Marvel n’est pas Splendor avec des personnages Marvel, mais un Splendor puisant quelques nouvelles idées dans ses extensions pour un jeu de base assez évidemment meilleur que l’ancien. Ensuite parce que certaines de ces nouvelles idées mécaniques viennent directement du nouveau thème, comme l’importance de réunir les Vengeurs ou de réunir les six gemmes. Enfin parce qu’avec toute son abstraction, Splendor Marvel a l’avantage graphique de composer avec des cartes fortement individualisées, dont vous finirez spontanément par retenir que tel vilain ou héros est de niveau X, associé à telle gemme, rapportant tant de points et de symboles Avengers… Vous aurez sans doute même tendance parfois à acquérir une carte pour ce qu’elle représente plus que pour son apport mécanique, belle preuve que quelque chose fonctionne !

Multiuniversum aurait pu proposer un grand plateau immersif, puisqu’il implique une part de spatialisation (la localisation aléatoire des transformateurs, la disposition des portails et laboratoires) et de déplacement (des meeples scientifiques). Au lieu de cela, il se contente d’être un jeu de cartes, laissant une plus grande part à l’imagination, et édité dans un format si réduit qu’on pourrait en faire tenir les éléments dans une poche. Ce sens de l’économie est tout à son honneur, et permet de surprendre avantageusement le joueur qui croit pratiquer un énième « petit jeu de cartes malin » et se retrouve face à une oeuvre étonnamment ambitieuse compte tenu du format, avec un système d’actions très finement conçu et un univers graphique marquant, certes superbe et varié, mais s’autorisant même des détournements gore/horrifiques d’objets enfantins (un lapin en peluche, un lego, un ours Haribo) et des clins d’œil pas toujours attendus (Horizon Zero Dawn, Stargate…). Que Boom Boom Games ajoute dès la boîte de base l’extension Cthulhu pour enrichir Multiuniversum de nouvelles illustrations et mécaniques, en plus de quatre cartes conçues pour le KickStarter et livre un manuel de règles impeccablement illustré, clair et exemplifié, ajoute bien sûr au sentiment qu’on a affaire à un « petit jeu » et à un objet geek indispensable. L'intégralité de la présentation du jeu est lisible sur le blog VonGuru :

Comme Discovery, Balade à Burano surprend par la profondeur qu’il parvient à proposer dans une boîte si modeste, à peine plus grande que celles qui ne contiennent qu’un petit jeu de cartes malin. Puzzle-game à première vue assez innocent, pour ne pas dire simpliste (il faut y construire jusqu’à cinq maisons à trois étages de même couleur), il s’avère en fait assez retors quand on en perçoit la compétition pour les cartes Étage et les cartes Personnage, offrant de multiples possibilités de scoring. C’est qu’il ne s’agit plus alors seulement d’optimiser son quartier dans la meilleure succession de choix possible, mais aussi de rester ouvert à assez d’alternatives pour ne pas se retrouver bloqué par un adversaire dès qu’il prend une carte convoitée, et au contraire de savoir calculer l’intérêt d’une sélection selon ce qu’elle nous rapporte et ce qu’elle nous coûte/pourrait rapporter aux autres. La lutte serait bien abstraite si elle n’était habillée de façon si cohérente par un si joli thème, l’île vénitienne de Burano, précisément connue pour ses maisons aux couleurs vives. Devoir en reproduire la vivacité et la variété pour séduire les habitants et attirer les touristes fonctionne aussi bien matériellement que mécaniquement, parce qu’on a simplement envie avec ces cartes sous la main de produire un joli résultat, surtout dans des parties à ce point dynamiques ! L'intégralité de la critique est lisible sur VonGuru :

Les Charlatans de Belcastel est-il le meilleur jeu de 2018 ? C’est bien sûr impossible à affirmer en toute objectivité, parce que la concurrence était exceptionnellement rude (il suffit de voir mes articles de l’année passée pour le constater) et parce que les goûts divergent naturellement et heureusement d’un ludiste à l’autre. Cependant, je comprends qu’un jury ait pu lui attribuer ce titre de « Meilleur jeu expert de l’année » (même s’il est tout à fait accessible et familial), et que par-delà les préférences personnelles, il n’ait pas suscité les habituelles polémiques. Il excelle en effet dans tout ce qu’il essaye, le matériel innombrable mais intuitif et très bien thématisé, le plaisir de la manipulation physique lié au système de bag-building, un traitement adroit de la chance, limitée par la personnalisation de son sac et la connaissance qu’on en a, l’appel à la mémoire et à l’évaluation des risques, la très amusante tension qui naît de la crainte de l’explosion, l’encouragement à s’améliorer et à aller toujours un peu plus loin, la tentative de toujours laisser leur chance aux joueurs à la traîne, la fluidité des parties dont les tours se pratiquent simultanément, les 2000 combinaisons possibles du seul jeu de base qui ne sont pas aussi gadget qu’on pourrait naturellement le croire en lisant ce chiffre… Un titre aussi équilibré et nerveux, accessible et pourtant technique, extrêmement varié, n’appelait pas d’extension. Les Sorcières s’en mêlent n’est de fait pas nécessaire, mais s’avère beaucoup plus plaisant et fidèle à l’esprit du jeu de base qu’on pouvait le redouter. Les additions en sont modestes et profondes, apportant exactement ce que l’on aimait tant dans la modularité des Charlatans de Belcastel, des données initiales modifiant profondément notre rapport au jeu, rendant complètement caduques les stratégies mises au point lors des parties précédentes, nous redonnant constamment le plaisir de redécouvrir comment le pratiquer alors même que les principes en sont les mêmes. L'intégralité de la critique des Charlatans de Belcastel et de son extension Les Sorcières s'en mêlent est lisible sur VonGuru :

Expliqué en 30 secondes, mis en place en 10, joué en moins de 5 minutes, Dragon Master est si chouette qu’il faut y jouer pour le croire. Quel autre titre peut se vanter de rendre aussi cérébrale la pose de l’une des deux cartes de notre main sur l’un des trois emplacements libres d’une grille ?  Ses parties alternent ainsi ici avec celles de Love Letter, que l’on croyait indétrônable. Il en partage bien sûr (et surtout à deux) la très grande rapidité et accessibilité, les micro-décisions, les tentatives de deviner ce que l’autre peut avoir dans sa main, la nécessité impérieuse d’enchaîner plusieurs parties, avec une plus grande injection de tactique à sa légèreté naturelle. L'intégralité de la présentation de Dragon Master est lisible sur VonGuru :

Si l’inscription de Cartographers dans la famille de plus en plus riche des flip & write (où l’on retourne des cartes avant de cocher des cases, au lieu de lancer des dés comme dans le roll & write) n’est plus si originale à l’époque où le pionnier Welcome to multiplie les extensions et standalones, et où arrivent le plus gamer Demeter et le malin Trails of Tucana, il a la curiosité d’être sans doute l’un des titres les plus simples à expliquer de sa catégorie, plus encore que le premier Welcome to, sans pour autant être « relégué » parmi les jeux décidément « familiaux ». Ce que tendrait d’ailleurs à prouver sa nomination avec deux rivaux à peine au Kennerspiel des Jahres (peut-être le prix le plus prestigieux pour un jeu adressé aux « connaisseurs ») malgré les débats que sa simplicité pouvait susciter, face à l’excellentissime King’s Dilemma et au favori de longue date (et effectivement lauréat) The Crew. Une sélection assez révélatrice d’un véritable intérêt ludique, surtout pour un jeu non-allemand. Cela peut déjà s’expliquer par son univers : se présentant comme un spin-off du VG Award Roll Player, il revendique d’emblée son appartenance à un univers ludique connu et relativement mature, là où sa complète indépendance aurait renforcé une impression d’accessibilité. Surtout, il faut porter cette reconnaissance au crédit de ses nombreuses astuces, qui lui apportent une dimension cérébrale et mécaniquement très satisfaisante sans rogner sa simplicité : des ruines et des monstres pour donner du poids à nos choix, des objectifs dont la nature et l’ordre changent notre orientation tactique du tout au tout, des points et des malus persistants, n’ayant pas le même impact selon le moment de la partie où ils apparaissent, une pile de cartes juste assez réduite pour susciter espoirs et craintes sur ce qui pourrait tomber et juste assez grande pour garantir rejouabilité et imprévisibilité… Cartographers s’autorise même le luxe d’une interactivité chafouine, rarissime dans sa catégorie, où elle reste aussi amusante que maline, bien loin du chaos que l’on pourrait redouter. Cartographers est l’un de ces X & write forts parce qu’on aime les sortir en toutes circonstances, avec des connaisseurs comme avec des néophytes. Casse-tête accessible, fluide, rapide, varié et malin, il participe au et du plaisir que l’on avait à explorer les contrées de Roll Player et confirme la pertinence (qui aurait pu sembler opportuniste) d’y apporter des spin-offs, puisqu’ils sont réalisés avec tant de soin. Retrouvez l'intégralité de la critique de Cartographers (dont ce texte n'est que la conclusion) sur VonGuru :

Call to Adventure est un jeu de combinaisons et de collection relativement abstrait, pas une grande aventure narrative, qu’il simule joliment plutôt qu’il ne prétend la faire vivre. À la manière d’un Roll Player, on y est encouragé à faire les choix rapportant le plus de points tout en s’amusant de la manière dont cela peut se traduire thématiquement. Imaginez-vous enfant trouvé de noble lignée, vous enrôlant dans l’armée royale, vous enfonçant toujours davantage dans l’obscurité et la vengeance, pourtant choisi par la Lumière et héritant du trône… Et ce n’est encore qu’un aperçu particulièrement cohérent des possibilités offertes, auxquelles vous ne prêterez généralement attention qu’à la toute fin, vous focalisant en cours de partie sur les symboles et les chiffres. Si cela vous paraît un peu dommage de choisir des cartes pour ce qu’elles offrent plutôt que pour ce qu’elles signifient, au moins ont-elles le mérite de bâtir en fin de compte un semblant d’histoire. À partir du moment où l’on sait à quoi on joue et où l’on ne place pas d’attentes démesurées et déplacées dans son potentiel narratif, on peut enfin en apprécier sincèrement les petites touches thématiques, la cohérence qu’il y a à développer certaines capacités pour surmonter des épreuves les requérant, ou à se spécialiser dans certaines voies plutôt qu’à se généraliser au détriment du sens et des points, la division assez méta de notre histoire en trois actes, une échelle morale où il est toujours possible de remonter ou de redescendre tout en étant récompensé par l’optimisation d’un sentier plutôt qu’un autre… La variété des histoires possibles se traduit dans une impeccable rejouabilité, la plupart des cartes ne sortant pas à chaque partie, et l’ordre dans lequel elles apparaissent, ainsi que le tirage des trois cartes Personnage de départ définissant d’emblée nos orientations, renouvellent même l’intérêt d’une même carte selon le moment ou la partie où elle sort. En outre, Call to Adventure propose une variante coopérative/solitaire bien plus solide que ce que l’intitulé de « variante » et la concision des règles à son sujet peuvent laisser supposer. Notamment parce que le manque d’interaction du mode compétitif (surtout à 3 et plus) n’a bien entendu plus d’importance quand on le pratique seul, ou ne produit plus aucune frustration à plusieurs joueurs puisque l’on converge vers le même objectif et qu’on le compense par la communication. Loin du Gloomhaven ou du Roll Player Adventures auquel son principe pourrait faire croire, Call to Adventure est un jeu misant sur la rapidité de ses parties, une certaine légèreté mécanique soupoudrée d’un hasard que l’on peut tâcher de contrôler et dont on appréciera la manifestation par un original et moins arbitraire lancer de runes, et sur le soin apporté à son matériel et à ses illustrations pour susciter notre admiration et stimuler notre imagination. Retrouvez l'intégralité de la critique de Call to Adventure sur VonGuru :

Tea for 2 tient ses promesses de jeu de bataille en deck-building au Pays des merveilles, et c’est beaucoup dire ! On admire déjà cette idée si simple et pourtant si judicieuse d’un jeu de bataille, degré zéro du jeu de cartes, équilibré par le fait que les deux joueurs commencent avec le même paquet, et approfondi par la possibilité d’acquérir de nouvelles cartes au cours de la partie afin de le renforcer. C’est que remporter une bataille permet soit d’activer le pouvoir de son personnage, soit d’en acheter un nouveau, à condition que l’écart entre les deux cartes jouées le permette. Achètera-t-on donc des cartes de valeur 4-5, objectivement meilleures que les 1-2-3 de l’adversaire, mais diminuant aussi nos chances de remporter une bataille face à ses 6-7-8-9 ? Attendra-t-on pour n’acquérir que des 7-8, au risque de se contenter de petits bonus sans toucher à notre deck le temps d’arriver à l’hypothétique moment où cela sera possible ? Mais si posséder des cartes plus fortes que son adversaire permet de remporter plus de batailles, et que l’on a donc intérêt à acquérir les meilleures et à retirer de son jeu les plus faibles, ce n’est pas ainsi que l’on remportera la partie. Cédrick Chaboussit a en effet cette idée formidable que l’on peut gagner des points selon les cartes retirées du jeu (les plus faibles n’étant pas toujours les plus bénéfiques), et surtout de fixer aléatoirement des objectifs dont la disposition altérera les points qu’ils rapportent, et que l’on ne comptera que si toutes les cartes de la pile à laquelle ils sont associés ont été acquises ou détruites. Ainsi fait-il de la désirabilité des cartes et des objectifs un étonnant moteur de rejouabilité et un puissant enjeu tactique. Ce jeu de bataille coloré à 20 euros ne paye pas de mine avec sa petite boîte et son univers supposé enfantin. On est bien loin en l’ouvrant d’imaginer qu’il cache un matériel d’une variété inattendue, des règles très dynamiques, et autant de finesse ! Un très bon cru pour une gamme dont il constitue sans doute à ce jour le titre le plus étonnant et le plus frais. Ce texte n'est que la conclusion d'un article intégralement lisible sur VonGuru :

Culte est un jeu passionnant par sa variété : votre manière de jouer dépendra à chaque partie, et même à chaque tour, des choix des autres, tant au niveau du culte de chacun, des lieux où ils placent leurs Prêtres que des cartes dont ils disposent, et si l’on peut craindre au moment de la mise en place une surabondance de règles, on découvre très vite à quel point elles sont simples, puisque liées très précisément aux lieux. On peut ainsi très bien jouer sans cartes Intrigue ou Privilège si l’on trouve plus de profit à s’attaquer à d’autres lieux que le Palais et le Quartier noble, et soudain au tour suivant ne plus viser que ces deux lieux-là, sans que cela nous pénalise du tout. Le système de jeu est assez équilibré pour qu’il n’existe pas de « bons » et de « mauvais » choix, qu’on ne se sente pas complètement dépassé par un adversaire occupant plus vite un lieu plus puissant – après tout, les derniers lieux sont aussi les plus techniques, et se précipiter risque de coûter cher. Les religions se livrent ainsi à une course très réfléchie pour remporter les quartiers de la Ville éternelle les uns après les autres, dans ce qui pourrait apparaître comme un jeu abstrait (avec des mécaniques de placement d’ouvriers et de majorité) si Culte n’était pas aussi riche et soigneusement thématisé. Une expérience fluide, cérébrale, interactive, aussi agréable que profonde : une vraie réussite. L'intégralité de la critique est lisible sur VonGuru :

Cinquième titre de la série des Valeria, tous conçus par Isaias Vallejo et illustrés par le magistral Mihajlo « The Mico » Dimitrievski, Margraves de Valeria en est probablement le plus « expert », faisant la part belle à la pose d’ouvriers et à la gestion de main, et déversant sa lourde boîte sur un espace de jeu assez imposant. L’impression de grande complexité est pourtant vite nuancée par le peu de variété de pictogrammes extrêmement clairs et vite assimilés, y compris pour quelqu’un qui ne les connaîtrait pas déjà grâce aux précédents Valeria, et par cette idée remarquable de limiter un tour de jeu à la pose d’une unique carte. Or on ne possède d’abord que quatre cartes, dans une main identique à celle des autres joueurs, et si elles peuvent être utilisées de quatre façons différentes, deux seulement sont intéressantes en début de partie, simplifiant ainsi grandement la première approche de Margraves de Valeria pour l’enrichir graduellement, dans un souci assez admirable de nous épargner le désagréable sentiment d’être submergé par les possibilités, assez récurrent dans la pose d’ouvriers pour connaisseurs. Même quand on aura accès à ces quatre manières d’utiliser ces cartes, et à toujours plus de cartes, le risque d’analysis-paralysis reste faible, parce qu’on aura déjà commencé à définir une orientation tactique dont il reste possible de bifurquer, mais que l’on aura intérêt à maintenir tant qu’elle est avantageuse, réduisant nos options sans réduire notre liberté et sans diminuer la très grande fluidité des tours. On appréciera en outre l’absence de hasard, sinon dans l’identité des citoyens et des monstres, où elle n’est jamais contraignante puisqu’il est rare qu’aucun ne nous intéresse si on avait prévu d’en recruter ou d’en affronter un, qu’il est toujours possible d’agir autrement, et que leur renouvellement se fait face visible en fin de tour, empêchant toute mauvaise surprise – et même toute surprise. Margraves de Valeria serait-il alors froid et répétitif ? Au contraire : si Isaias Vallejo a bien tenu à bannir l’interaction directe afin de renforcer l’agréable rigueur de son titre, il s’est cependant soucié de laisser plusieurs occasions aux joueurs d’interagir, de sorte que l’on se sent très bien exister autour de la table et que l’on scrute les actions des autres, afin de tâcher d’en profiter au mieux. Renouvellement des citoyens et des monstres, bonus du cimetière commun de tombeaux héroïques, rivalité pour quelques emplacements de tours de conjuration, et surtout utilisation possible de tous les chevaliers sur le plateau, quel que soit le joueur les ayant posés là, on trouvera de belles occasions de se taquiner, ou d’hésiter à réaliser un mouvement qui laisserait le champ ouvert à un rival, sans jamais s’attaquer directement à lui et donc sans dimension punitive. La victoire pourra aisément se jouer à quelques interactions près, aussi indirectes et ciblées soient-elles ! Margraves de Valeria est ainsi passionnant dans tout ce qu’il offre, son accessibilité et sa richesse, sa rigueur sans hasard et ses multiples opportunités d’interaction, son multijoueurs et son solo, ses mécaniques et ses dessins, sa densité et sa fluidité, et c’est pourquoi il s’est vu décerner notre très rare VG Award ! Ce texte n'est que la conclusion de l'article bien plus complet et argumenté rédigé pour le blog VonGuru et disponible ici, bonne lecture !

Cinquième titre de la série des Valeria, tous conçus par Isaias Vallejo et illustrés par le magistral Mihajlo « The Mico » Dimitrievski, Margraves de Valeria en est probablement le plus « expert », faisant la part belle à la pose d’ouvriers et à la gestion de main, et déversant sa lourde boîte sur un espace de jeu assez imposant. L’impression de grande complexité est pourtant vite nuancée par le peu de variété de pictogrammes extrêmement clairs et vite assimilés, y compris pour quelqu’un qui ne les connaîtrait pas déjà grâce aux précédents Valeria, et par cette idée remarquable de limiter un tour de jeu à la pose d’une unique carte. Or on ne possède d’abord que quatre cartes, dans une main identique à celle des autres joueurs, et si elles peuvent être utilisées de quatre façons différentes, deux seulement sont intéressantes en début de partie, simplifiant ainsi grandement la première approche de Margraves de Valeria pour l’enrichir graduellement, dans un souci assez admirable de nous épargner le désagréable sentiment d’être submergé par les possibilités, assez récurrent dans la pose d’ouvriers pour connaisseurs. Même quand on aura accès à ces quatre manières d’utiliser ces cartes, et à toujours plus de cartes, le risque d’analysis-paralysis reste faible, parce qu’on aura déjà commencé à définir une orientation tactique dont il reste possible de bifurquer, mais que l’on aura intérêt à maintenir tant qu’elle est avantageuse, réduisant nos options sans réduire notre liberté et sans diminuer la très grande fluidité des tours. On appréciera en outre l’absence de hasard, sinon dans l’identité des citoyens et des monstres, où elle n’est jamais contraignante puisqu’il est rare qu’aucun ne nous intéresse si on avait prévu d’en recruter ou d’en affronter un, qu’il est toujours possible d’agir autrement, et que leur renouvellement se fait face visible en fin de tour, empêchant toute mauvaise surprise – et même toute surprise. Margraves de Valeria serait-il alors froid et répétitif ? Au contraire : si Isaias Vallejo a bien tenu à bannir l’interaction directe afin de renforcer l’agréable rigueur de son titre, il s’est cependant soucié de laisser plusieurs occasions aux joueurs d’interagir, de sorte que l’on se sent très bien exister autour de la table et que l’on scrute les actions des autres, afin de tâcher d’en profiter au mieux. Renouvellement des citoyens et des monstres, bonus du cimetière commun de tombeaux héroïques, rivalité pour quelques emplacements de tours de conjuration, et surtout utilisation possible de tous les chevaliers sur le plateau, quel que soit le joueur les ayant posés là, on trouvera de belles occasions de se taquiner, ou d’hésiter à réaliser un mouvement qui laisserait le champ ouvert à un rival, sans jamais s’attaquer directement à lui et donc sans dimension punitive. La victoire pourra aisément se jouer à quelques interactions près, aussi indirectes et ciblées soient-elles ! Margraves de Valeria est ainsi passionnant dans tout ce qu’il offre, son accessibilité et sa richesse, sa rigueur sans hasard et ses multiples opportunités d’interaction, son multijoueurs et son solo, ses mécaniques et ses dessins, sa densité et sa fluidité, et c’est pourquoi il s’est vu décerner notre très rare VG Award ! Ce texte n'est que la conclusion de l'article bien plus complet et argumenté rédigé pour le blog VonGuru et disponible ici, bonne lecture !

Maracaïbo est un vrai jeu expert à l’allemande, il faut le savoir avant d’imputer son succès extraordinaire à une accessibilité présumée. Si Super Meeple a réalisé un louable travail d’édition qui confinerait à la réédition, avec une impressionnante restructuration des règles et amélioration matérielle de quelques pièces, on continue de se reporter beaucoup au manuel pour une multitude de petits points, d’interprétation pictographique par exemple, en cherchant fastidieusement des informations qui restent organisées un peu bizarrement. C’est ce qui me retient le plus de lui attribuer un VG Award, cette idée que Maracaïbo aurait pu être encore plus intuitif, plus ergonomique, plus miraculeusement agréable sans renoncer à rien. C’est que le jeu est fascinant de fluidité une fois ces obstacles surmontés. En dehors des combats, qui peuvent s’avérer un peu longs, les tours s’enchaînent à une rapidité insoupçonnée, proposant juste assez de possibilités pour apparaître d’une richesse tactique considérable sans encourager l’analysis-paralysis. Cette sensation de dynamisme est renforcée par le fait que le premier joueur ayant fait le tour des Caraïbes déclenche la fin d’une manche. Avec 20 emplacements et la possibilité d’avancer de 7 cases en une fois, les joueurs vivent ainsi dans la constante hantise d’une conclusion précipitée, une belle manière de faire exister les corsaires autour de la table sans interaction directe ! L’autre grande surprise de Maracaïbo vient du soin thématique qui y a été apporté. Une mécanique très « allemande » de pistes d’influence fait ainsi étonnamment sens avec notre nature de corsaires combattant pour diverses puissances européennes selon nos intérêts plus que par loyauté. En progressant dans les Caraïbes, on améliore également notre navire et notre équipage, renforçant nos actions et personnalisant notre parcours au point qu’après une seule manche nos possibilités divergent déjà grandement de celles des autres, déployant d’inattendues qualités combinatoires. La rejouabilité de Maracaïbo est ainsi excellente… avant même d’attaquer son aspect le plus magique, un mode campagne liant de nombreuses parties au moyen d’un scénario à embranchements multiples, altérant les objectifs, les règles et jusqu’au plateau lui-même afin de nous faire vivre une évolution des Caraïbes par l’évolution du jeu. Aussi inattendu qu’absolument passionnant. Ce texte n'est que la conclusion de l'article consacré à Maracaïbo sur VonGuru : , n'hésitez pas à y faire un tour pour un avis plus détaillé et argumenté !

Call to Adventure est un jeu de combinaisons et de collection relativement abstrait, pas une grande aventure narrative, qu’il simule joliment plutôt qu’il ne prétend la faire vivre. À la manière d’un Roll Player, on y est encouragé à faire les choix rapportant le plus de points tout en s’amusant de la manière dont cela peut se traduire thématiquement. Imaginez-vous enfant trouvé de noble lignée, vous enrôlant dans l’armée royale, vous enfonçant toujours davantage dans l’obscurité et la vengeance, pourtant choisi par la Lumière et héritant du trône… Et ce n’est encore qu’un aperçu particulièrement cohérent des possibilités offertes, auxquelles vous ne prêterez généralement attention qu’à la toute fin, vous focalisant en cours de partie sur les symboles et les chiffres. Si cela vous paraît un peu dommage de choisir des cartes pour ce qu’elles offrent plutôt que pour ce qu’elles signifient, au moins ont-elles le mérite de bâtir en fin de compte un semblant d’histoire. À partir du moment où l’on sait à quoi on joue et où l’on ne place pas d’attentes démesurées et déplacées dans son potentiel narratif, on peut enfin en apprécier sincèrement les petites touches thématiques, la cohérence qu’il y a à développer certaines capacités pour surmonter des épreuves les requérant, ou à se spécialiser dans certaines voies plutôt qu’à se généraliser au détriment du sens et des points, la division assez méta de notre histoire en trois actes, une échelle morale où il est toujours possible de remonter ou de redescendre tout en étant récompensé par l’optimisation d’un sentier plutôt qu’un autre… La variété des histoires possibles se traduit dans une impeccable rejouabilité, la plupart des cartes ne sortant pas à chaque partie, et l’ordre dans lequel elles apparaissent, ainsi que le tirage des trois cartes Personnage de départ définissant d’emblée nos orientations, renouvellent même l’intérêt d’une même carte selon le moment ou la partie où elle sort. En outre, Call to Adventure propose une variante coopérative/solitaire bien plus solide que ce que l’intitulé de « variante » et la concision des règles à son sujet peuvent laisser supposer. Notamment parce que le manque d’interaction du mode compétitif (surtout à 3 et plus) n’a bien entendu plus d’importance quand on le pratique seul, ou ne produit plus aucune frustration à plusieurs joueurs puisque l’on converge vers le même objectif et qu’on le compense par la communication. Loin du Gloomhaven ou du Roll Player Adventures auquel son principe pourrait faire croire, Call to Adventure est un jeu misant sur la rapidité de ses parties, une certaine légèreté mécanique soupoudrée d’un hasard que l’on peut tâcher de contrôler et dont on appréciera la manifestation par un original et moins arbitraire lancer de runes, et sur le soin apporté à son matériel et à ses illustrations pour susciter notre admiration et stimuler notre imagination. Retrouvez l'intégralité de la critique de Call to Adventure sur VonGuru :

Ce que j’aime avec Feelinks : Révélations, c’est qu’il n’est pas « plus qu’un jeu », c’est qu’il n’ambitionne pas la seule « expérience » comme bien des titres de communication, prétendant soit délier thérapeutiquement les langues soit offrir un plaisir aussi décérébré que leurs mécaniques sont simplistes. Non, Feelinks : Révélations est bien d’abord un jeu, assumant ses quatre pages de règles (avec la mise en place et le décompte) au lieu de revendiquer les dix secondes qu’il faudrait pour l’apprendre, une certaine profusion matérielle qui peut effrayer ceux qui seraient plutôt habitués à Just One ou Blanc-manger Coco, un système de jeu assez rigoureux, qui ne repose pas que sur l’appréciation subjective d’un joueur, et s’achevant même sur un tableau de score. Plus encore qu’un Affinity, évidemment assez proche (surtout avec son « Extension sensuelle »), Feelinks parvient à satisfaire ludiquement et humainement, à faire rire et partager, à donner envie de gagner et de réfléchir sérieusement à ce que peuvent ressentir les autres. Un beau jeu-expérience, quand on trouve avec qui le pratiquer ! L'intégralité du test est lisible sur VonGuru :

Maracaïbo est un vrai jeu expert à l’allemande, il faut le savoir avant d’imputer son succès extraordinaire à une accessibilité présumée. Si Super Meeple a réalisé un louable travail d’édition qui confinerait à la réédition, avec une impressionnante restructuration des règles et amélioration matérielle de quelques pièces, on continue de se reporter beaucoup au manuel pour une multitude de petits points, d’interprétation pictographique par exemple, en cherchant fastidieusement des informations qui restent organisées un peu bizarrement. C’est ce qui me retient le plus de lui attribuer un VG Award, cette idée que Maracaïbo aurait pu être encore plus intuitif, plus ergonomique, plus miraculeusement agréable sans renoncer à rien. C’est que le jeu est fascinant de fluidité une fois ces obstacles surmontés. En dehors des combats, qui peuvent s’avérer un peu longs, les tours s’enchaînent à une rapidité insoupçonnée, proposant juste assez de possibilités pour apparaître d’une richesse tactique considérable sans encourager l’analysis-paralysis. Cette sensation de dynamisme est renforcée par le fait que le premier joueur ayant fait le tour des Caraïbes déclenche la fin d’une manche. Avec 20 emplacements et la possibilité d’avancer de 7 cases en une fois, les joueurs vivent ainsi dans la constante hantise d’une conclusion précipitée, une belle manière de faire exister les corsaires autour de la table sans interaction directe ! L’autre grande surprise de Maracaïbo vient du soin thématique qui y a été apporté. Une mécanique très « allemande » de pistes d’influence fait ainsi étonnamment sens avec notre nature de corsaires combattant pour diverses puissances européennes selon nos intérêts plus que par loyauté. En progressant dans les Caraïbes, on améliore également notre navire et notre équipage, renforçant nos actions et personnalisant notre parcours au point qu’après une seule manche nos possibilités divergent déjà grandement de celles des autres, déployant d’inattendues qualités combinatoires. La rejouabilité de Maracaïbo est ainsi excellente… avant même d’attaquer son aspect le plus magique, un mode campagne liant de nombreuses parties au moyen d’un scénario à embranchements multiples, altérant les objectifs, les règles et jusqu’au plateau lui-même afin de nous faire vivre une évolution des Caraïbes par l’évolution du jeu. Aussi inattendu qu’absolument passionnant. Ce texte n'est que la conclusion de l'article consacré à Maracaïbo sur VonGuru : , n'hésitez pas à y faire un tour pour un avis plus détaillé et argumenté !

Donner le nom du plus célèbre ouvrage de méditation sur la philosophie du samouraï à un jeu de levées très familial peut paraître disproportionné, voire donner l’impression d’un mot japonais utilisé arbitrairement. Ce serait oublier que le Hagakure constitue entre autres une injonction à la modestie, à ne pas se prendre pour ce que l’on n’est pas, à respecter ce qui se présente à nous comme cela advient et non pas tel qu’on voudrait que cela advienne, à ne pas juger selon les apparences mais à comprendre son adversaire. Or le jeu homonyme exige bien d’équilibrer retenue et agressivité, d’allier combat et calcul, sagesse et discipline si l’on veut, de céder parfois pour remporter souvent, de jouer la carte appropriée et d’engager l’honneur de son clan par les pouvoirs des Nobori quand on le juge le plus pertinent. Ces cinq jetons à usage unique seront naturellement au cœur de votre stratégie, puisque de leur bon usage dépendra presque systématiquement le gain de quelques points qui fera la différence après les 5 à 9 manches que dure la partie. Ainsi un jeu de plis extrêmement accessible se dote-t-il d’un élément de réflexion assez original, auquel il faut ajouter le Yomi, les Vieux fous, le 18 et la différence entre villageois et samouraïs comme autant de petites idées permettant d’éviter l’impression d’avoir déjà joué mille fois à Hagakure dans la belote, le Tarot ou mille autres titres utilisant les mêmes mécaniques, sans pour autant alourdir une règle extrêmement concise et immédiatement assimilée. L’ultime élément distinctif provient naturellement de la direction artistique extrêmement délicate de Hagakure, qui même dans ses illustrations légères ou un peu inquiétantes dégage une paisibilité agréable et thématique. Ainsi, fidèlement à l’ouvrage auquel il emprunte son titre, le jeu Hagakure parvient-il à être délicat et direct, doux et acéré, et à constituer une très agréable variation sur les jeux de levées connus. L'intégralité de l'article est lisible sur VonGuru :

La première fois que j’ai entendu parler de Skytear, présenté comme la « première saison » d’une oeuvre assez massive, extensions comprises, avec ses figurines, son lore et son ambition à restituer les sensations d’un MOBA, j’ai craint de me retrouver face à un Middara ou à un Sword & Sorcery – en exagérant un peu bien sûr, enfin avec cette crainte d’un titre complexe, multipliant les types de jetons pour une expérience si riche qu’elle pourrait s’avérer assez décourageante. On se rend en fait compte dès la mise en place à quel point ces craintes pouvaient être infondées, à quel point les auteurs de Skytear ont en fait cherché à épurer ses mécaniques pour offrir un « jeu de cartes stratégique et dynamique », auquel même un relatif novice pourrait avoir accès sans trop peiner, du moment qu’il saura traverser un livret de règles étrangement structuré et de temps à autre moins clair qu’il aurait aisément pu l’être, invitant à se reporter aux tutoriels bien plus chaleureux disponibles en ligne. Relativement accessible, Skytear propose cependant une grande courbe de progression. C’est que les huit héros de sa boîte de base sont si différents que chaque variation dans son équipe implique de nouvelles combinaisons, tandis qu’il faudra apprendre à regarder à la fois les deux couloirs, le Dôme et les cartes Victoire, à évaluer quand tuer un héros ennemi du terrain est rentable et quand il vaudrait mieux se focaliser sur un meilleur objectif, à s’adapter aux changements de l’arène pour être capable de protéger soudain un flanc ou d’attaquer là où l’on ne nous attendait pas. Au lieu de se contenter d’en faire un jeu d’affrontement à peu près symétrique, PvP Geeks y ajoute l’original Outsider, une puissance démesurée dont on ne peut prendre le contrôle qu’en investissant dans un troisième couloir, capable de remodeler l’arène en notre faveur sans attaquer directement les tours ou le Nexus adverses, bref représentant thématiquement et mécaniquement une tension supplémentaire passionnante, par laquelle on peut vite se laisser aveugler ou écraser. La boîte de base aurait pu résumer l’expérience Skytear. Pour 60 euros, on a après tout accès à de très belles figurines et à un titre varié et complet, surtout quand on le pratique en 1 contre 1. Comme Marvel Champions ou Dice Throne, on se plaît en fait si bien à Olan Taa qu’on a envie de poursuivre l’exploration, d’autant qu’on est invités à personnaliser notre armée, tant dans sa composition en héros que dans les pouvoirs auxquels ils ont accès. Or pour cela, chaque extension peut apparaître comme un formidable instrument de renouvellement tactique et du plaisir de jeu ! L'intégralité de l'analyse de Skytear est lisible sur VonGuru :

Pharaon est un jeu parfaitement abstrait, mais si joliment illustré et si varié dans les actions qu’il tente artificiellement de connecter à des éléments thématiques que l’on ne s’en rend même pas compte. C’est que le travail d’illustration et d’édition est assez remarquable pour s’avérer proprement envoûtant, nous plongeant dans une ambiance plutôt qu’une histoire-prétexte, et traduisant bien dans son monumental hiératisme sa mécanique calculatoire, les joueurs incarnant après tout des Égyptiens surplombant un projet de vie et de mort qu’ils cherchent à optimiser par une gestion optimale de leur pouvoir et de leurs ressources. Rarement un titre sera parvenu à être si thématique dans son abstraction-même. Pour que le charme opère, il fallait que l’on puisse se laisser emporter par une oeuvre fluide, évitant de faire fuir l’Égypte pour le manuel de règles, et Pharaon y parvient parfaitement grâce à une grammaire pictographique impeccable, si simple qu’elle en simplifie un jeu à première vue complexe. Si l’on peut craindre de se perdre dans les cinq actions disponibles et la salade de points qui en résulte, on apprécie par exemple d’être guidé dès le début par un noble influençant notre stratégie, et par la limite très contraignante de deux à quatre fois où l’on a accès à un quartier à chaque manche, produisant une interactivité bien plus vive qu’on l’attendrait d’un tel titre. On trouve une autre belle preuve de sa conception très soignée dans un mode solo au fond classique (on doit y battre le score d’une intelligence artificielle) et en fait étonnamment vivant, restituant comme nul autre l’impression de faire face à un adversaire de chair et d’os, sans perdre sa dimension calculatoire et sans pour autant se complexifier d’étapes fastidieuses. Sous ses dehors rigides, Pharaon est un trésor artistique comme mécanique comme on rêverait que les jeux semi-experts le soient plus souvent ! L'intégralité de ma critique de Pharaon est lisible sur le blog VonGuru :